Trong ngày Đại hội đảng Cộng Hòa, tiếng vỗ tay lâu dài và vang dội khi bà Palin, ứng cử viên Phó Tổng Thống Hoa kỳ, bước ra hội trường đã gây được một khí thế phấn khởi cho một khuôn mặt phụ nữ khá mới mẻ trong chính trường: Sarah Palin. Ngay hôm sau và trong suốt những ngày kế tiếp, báo chí đã không ngớt đăng tải những tài liệu và dư luận khen chê về bà.
Năm 1984, Palin đã đoạt chức hoa hậu Wasilla, một thị trấn nhỏ với khoảng 6,000 cư dân. Năm nay bà 44 tuổi, có chồng và năm con, hai trai ba gái. Người con trai lớn Track đang ở trong quân đội và sẽ đi Iraq, cô con gái vị thành niên đang mang thai Bristol, kế đó là hai con gái Willow và Piper, và Trig, con trai út 4 tháng rưỡi với chứng down syndrome cần được chăm nom đặc biệt. Tuy rất bị giao động với tin này, bà Palin, một chiến sĩ trung kiên chống phá thai, vẫn sinh hoạt bình thường cho đến ngày khai hoa nở nhụy. Bà đã đi dự đai hội xa và chỉ trở về Alaska 8 tiếng đồng hồ trước khi bé Trig ra chào đời, sớm hơn thời hạn 5 tuần lễ và nặng 6lb2oz.
Bà Palin thường tự xưng là một “hockey mom,” một người vừa tìm cách chăm lo đời sống của 5 đứa con lại vừa chu toàn trách nhiệm thường nhật của một thống đốc Alaska. Dù bận rộn làm vậy nhưng bà vẫn cho người đầu bếp tại tư dinh nghỉ việc vì theo bà, “các con của tôi ăn ma-ca-rô-ni và phó mát được mà.” Thời gian giữ chức thị trưởng, bà cho ra đời bé gái Piper trong ngày Thứ hai thì Thứ ba bà đã trở lại làm việc. Palin thường thức khuya để bới thức ăn trưa cho cả nhà, và mỗi buổi sáng thức dậy lúc 4:30 khiến Todd, phu quân của bà, đã nói đùa, theo lời bà: “tôi có thể ngủ khi tôi chết.” Họ đã yêu, kết hôn và vui sống với nhau trong nhiều năm. Todd luôn thông cảm với việc làm bận rộn của Palin, và đã phần nào giúp cho sự thành công của bà nơi chính trường.
Bà tâm sự “Ai ai cũng có những phấn đấu riêng tư, nhưng không phải tất cả mọi thứ đều hoàn hảo. Sự chu toàn bổn phận và niềm vui là hai điều đáng kể hơn cả.”
Với một gia đình tương đối đông con, lại phải chăm sóc 4 đứa vị thành niên mà một cháu út rất cần được đặc biệt trông nom, Palin vẫn dành đủ thì giờ cho chính trị.
Từ Hội đồng tỉnh Wasilla, một thị trấn nhỏ vào năm 1996, Palin đã trở thành thị trưởng thành phố trong hai nhiệm kỳ sau đó, rồi năm 2006 đã được đảng Cộng Hòa đề cử làm thống đốc tiểu bang Alaska, một nữ thống đốc trẻ nhất của Hoa Kỳ. Và năm nay 2008, bà đã được ông McCain mời đứng chung liên danh, và trở thành nữ ứng cử viên Phó Tổng Thống thứ nhì và là phụ nữ đầu tiên của đảng cộng hòa ra tranh cử. Trước bà, vào năm 1984, Nữ Nghị sĩ New York Geraldine Ferraro đã là ứng cử viên phó tổng thống đầu tiên của Hoa Kỳ, chung liên danh với ứng viên tổng thống Walter Mondale.
Khi nói chuyện với Sandra của báo People về bà Palin, ông McCain đã phát biểu: “Điều làm tôi cảm kích nhất là tôi thấy bà Palin rất thông minh, và đắc lực, nhưng tôi nghĩ đến một điều quan trọng hơn nữa, chính vì bà là một nhà cải cách.” Trong số bốn ứng cử viên của hai liên danh cộng hòa và dân chủ, chỉ một mình Palin đang đảm trách chức vụ Thống đốc, còn ba vị kia đều đang là Thượng nghị sĩ.
Dù chỉ mới 44 tuổi, Palin đã có bản đại lược (resume) của 16 năm nơi chính trường, bắt đầu năm 1992, và bản tóm lược ấy vừa được bà thêm vào một chi tiết quan trọng khi ra ứng cử phó tổng thống của đảng Cộng Hòa.
Trong thời gian làm thị trưởng, bà đã đề cao những giá trị bảo thủ, sự khuyến khích phát triển và sự thay đổi. Bà còn được coi như một thống đốc hăng hái nhất của 50 tiểu bang. Chúng ta cũng thấy sự gan dạ, hồn nhiên, duyên dáng, xinh đẹp, tích cực nếu không muốn nói là năng nổ, nơi con người Palin.
Người ta thường nghĩ rằng bà Palin được ít người biết đến, nhưng ông John McCain đã thấy được những tiềm năng của bà. Phu nhân của ông McCain cũng đã có nhận xét: “Chồng tôi làm việc rất hăng say, còn Palin là một nhà chạy đua ma-ra-tông. Tôi không nghĩ rằng bà có vấn đề khó khăn nào trong khi làm việc với chồng tôi.”
Trong khi đó, Dân biểu Ed Royce của địa hạt 40 thuộc California đã cho nhật báo Viễn Đông biết ông đã đề nghị chọn bà Palin từ tháng 7 vì theo ông, “Cùng với John McCain, cả hai sẽ đem đến nhiều thay đổi cho chính quyền ở Washington vì cả hai đều có bản năng cải tổ.” Ngoài dân biểu Ed Royce, Palin còn dược sự hỗ trợ của thống đốc nhiều tiểu bang khác nữa, của tuổi trẻ và dĩ nhiên, giới phụ nữ.
Vào ngày 10 tháng 9 vừa qua, dân chúng Alaska đã tập họp đông đảo để nồng nhiệt đón tiếp Palin khi bà trở lại nơi đây. Bà đã vui vẻ cám ơn đồng bào và đã tuyên bố bà “rất nôn nóng chờ đợi ngày các bạn có thể gặp McCain.” Từ khi xuất hiện chung liên danh đến giờ, họ luôn tỏ ra rất đắc ý với sự lựa chọn, và hết sức hăng hái bắt tay vào cuộc vận động bầu cử để có thể mang lại thắng lợi vào tháng 11 sắp tới.
Theo thống kê của tuần báo Newsweek, một trong ba phu nữ da trắng muốn bỏ phiếu cho McCain vì ông đã chọn Palin cùng ứng cử. Và tỷ lệ phụ nữ đầu phiếu cho họ do đó cũng gia tăng. Đối với phụ nữ dù thuộc đảng phái nào, vẫn muốn thấy một tình trạng kinh tế khá hơn, con cái đi chiến đấu được trở về an toàn, sức khỏe được bảo đảm, và hệ thống giáo dục tốt đẹp hơn. Họ cũng mong báo chí có cái nhìn đúng đắn, không thiên vị đối với phụ nữ nói chung và Palin nói riêng.
Bên cạnh những ưu điểm và lợi thế của Palin, nhiều khía cạnh tiêu cực cũng được đề cập tới. Bà đang là trung tâm điểm của truyền thông, bị chú ý nhiều về vụ cô con gái vị thành niên chưa chồng đang mang bầu, vụ một cuộc điều tra về việc bà sa thải một viên chức an toàn công cộng tại Alaska, và những câu hỏi về thành tích chính trị của bà. Giới phụ nữ mà bà hy vọng sẽ chiếm được một số phiếu đáng kể cũng có người đang lo lắng về giá sữa, giá xăng hay vấn đề bảo hiểm sức khỏe và tuyên bố họï còn đang do dự trong việc dồn phiếu cho Palin.
Người ta cũng đặt câu hỏi làm sao bà Palin có thể tranh chức phó tổng thống khi có một con trai 4 tháng rưỡi bị suy nhược bẩm sinh, và có thể bà sẽ gặp khó khăn trong cuộc chạy đua để chu toàn cả hai vai trò chính trị và gia đình.
Nhưng với Cindy McCain, phu nhân của ứng cử viên tổng thống John McCain, thì khác. Ba đã tìm thấy nơi Palin “Bà là một phó tổng thống tuyệt vời, và bà đã là một người mẹ tuyệt vời... và tôi nghĩ rằng phần lớn những người đặt câu hỏi về Palin sẽ không làm điều đó nếu cho phái nam.”
Dù sao thì Sarah Palin cũng chỉ đóng vai phó tổng thống nếu đắc cử. Nhưng bà từng làm việc và hiểu được tâm tư của giới phụ nữ lao động trung bình. Họ cũng có gia đình và con cái, và họ đã phân chia thời gian hợp lý giữa công việc và gia đình. Họ thấy Palin còn nhận thêm thử thách của vai trò ứng cử viên phó tổng thống. Thay vì cảm thấy kém cỏi thì đối với một số không nhỏ phụ nữ, Palin đang là nguồn cảm hứng của họ.
Cùng với hàng ngũ phụ nữ lao động và người lớn tuổi, những người còn do dự đang và từng ủng hộ bà Clinton đang được nhóm cổ động bầu cử của McCain nhắm tới.
Dù sao Chúng ta cũng thật khó phán đoán về cuộc chạy đua giữa McCain và Obama sẽ ngã ngũ ra sao.
Bên cạnh những khó khăn về gia đình mà phụ nữ chúng ta ít nhiều đ
ều đang vướng mắc, những bước nhảy vọt của Sarah Palin trong chính trường, những khắc phục thời gian cho gia đình và quốc gia, và mới đây trong cuộc tiếp xúc với giới lãnh đạo quốc tế, người phụ nữ trẻ Palin còn có dịp chứng tỏ khả năng hơn người của mình cho thế giới.