Tóm tắt kỳ trước:

Trung và Tuấn là hai người bạn thân từ thuở nhỏ. Tuấn và Hồng, cô gái xinh đẹp cùng trường, yêu nhau tha thiết. Nhưng Tuấn bỏ quê ra đi lên Sài Gòn ăn học thành bác sĩ, để lại Hồng đau khổ với mối tình dang dỡ.  8 năm sau, khi Tuấn trở về quê cũ thì Hồng đã đi lấy chồng, mà người chồng của Hồng lại là Trung, bạn thân của Tuấn.

Trung có người em gái xinh đẹp là Ngọc, tuổi chưa đầy 18 mà đã có tâm hồn lãng mạn, gặp Tuấn là đã quyến luyến với người bạn của anh mình!

Trong một chuyến đi thuyền du ngoạn, Hồng đồng ý sẽ gặp riêng Tuấn để nói chuyện cho ra lẽ với nhau...

Đến đây là phần chót của chuyện tình 4 nhân vật này...

Xin mời các bạn thưởng thức...

Thân ái,
Nguyễn Văn Hà 

__________________________________


Chưa đầy 6 giờ chiều thứ bảy là Tuấn đã tìm đến chỗ hẹn dễ dàng!

Làm sao Tuấn quên được con đường đất ngoằn ngoèo từ bến đò đến khoảng bờ sông vắng. Ở đó, sau lũy tre xanh, 8 năm về trước Tuấn đã từng ngồi chờ Hồng bao nhiêu chiều đến hò hẹn. Ở đó, Tuấn và Hồng đã lén lút gặp nhau để tâm sự với nhau những niềm mơ ước thầm kín, để thổ lộ với nhau những lời tỏ tình tha thiết, và cũng ở đó hai người bạn trẻ đã trao cho nhau những nụ hôn đầu đời mặn mà, say đắm...

Đứng chờ không bao lâu thì Hồng cũng vừa đến. Hồng lái xe Honda nhưng mặc áo bà ba và đội nón lá, có vẻ như muốn hòa vào không khí đồng quê để tránh sự chú ý của mọi người.  Tuấn không bao giờ quên được những kỷ niệm hẹn hò ở đây . Tuấn nhớ trong những lần hẹn ban đầu, Hồng chỉ cho Tuấn nắm tay thôi, nhưng trong những lần hẹn sau, bao giờ hai người cũng ôm chặt lấy nhau như không bao giờ muốn rời xa nhau cả! Hôm nay Hồng chỉ khẻ chào Tuấn, nhấc nón lá ra khỏi đầu rồi lẵng lặng bước về phía bờ sông. Bây giờ Hồng đã có chồng, đã thuộc về người khác!

Tuấn im lặng ngắm dáng Hồng thật lâu. Hồng ngồi trên một tảng đá trên bờ sông, hai tay ôm chiếc nón lá, yên lặng  kiên nhẩn chờ Tuấn đến. Gió chiều thổi nhẹ qua sông làm tóc Hồng bay lất phất trên tà áo. Tuấn xuýt xa trong lòng: Ôi sao người tình cũ của mình đẹp quá, vậy mà...Càng nghĩ Tuấn càng hối tiếc!

Tuấn chưa kịp nghĩ ngợi gì thêm thì Hồng quay lại lên tiếng trước:

"Anh nói hẹn tôi ra đây để có chuyện muốn nói với tôi. Xin anh cứ nói đi! "

Tuấn có vẻ muốn phân trần:

"Hồng, từ từ em. Anh...anh..."

Thấy Tuấn có vẻ ngập ngừng, Hồng nói mạnh vào:

"Anh Tuấn, ngày xưa tôi trốn ba má tôi để ra đây hò hẹn với anh. Lúc đó tôi còn nhỏ không biết gì! Bây giờ tôi lớn rồi mà tôi lại phải trốn chồng tôi ra đây gặp anh nữa! Như vậy anh cũng biết là tôi nể anh lắm mới chấp thuận gặp anh ở đây đó nhé! Vậy thì xin anh hãy nói nhanh những gì anh muốn nói đi, để tôi còn trở về lại với gia đình tôi sớm!"

Tuấn bước lại gần Hồng rồi khẻ nói:

"Hồng ơi, anh chỉ muốn xin lỗi em về chuyện ngày xưa! Lúc đó anh nông nỗi quá!  Nhưng em thông cảm giùm anh, lúc đó ba má em không chấp nhận anh, anh nghèo, anh..."

Tuấn chưa nói xong thì Hồng ngắt lời:

"Anh Tuấn, anh có biết là anh ích kỷ đến mức nào không? Anh cũng biết là lúc đó tui thương anh biết chừng nào mà. Tất cả tình yêu ban đầu của người con gái, tôi dành hết cho anh. Tôi sẵn sàng làm bất cứ chuyện gì cho anh. Tôi tưởng không có mối tình nào đẹp cho bằng tình tôi với anh! Vậy mà...vậy mà..."

Nói đến đó, Hồng không ngăn được niềm uất ức, Hồng nấc lên, nước mắt chảy tràn hai bên má, vừa khóc vừa nói tiếp:

"Vậy mà một sớm một chiều, anh bỏ tôi đi, không một lời từ giả! Sau ngày anh đi, tôi hỏi thăm hết bà con chòm xóm mới biết là anh lên Sài Gòn. Cả hơn một năm trời sau đó, không có tin tức gì của anh, tôi cứ trông ngóng, mòn mõi chờ anh!  Đêm nào tôi cũng thầm lặng khóc một mình! Tôi không biết tôi đã làm lỗi gì để anh giận anh bỏ tôi đi..."

Tuấn ngồi xuống cạnh Hồng, khẻ nắm lấy tay Hồng. Hồng xuống giọng kể tiếp:

"Chắc anh cũng thắc mắc không biết tại sao tôi lấy anh Trung bạn anh chứ gì? Sau hơn một năm trời từ ngày anh bỏ tôi, tôi chấp nhận số phận của tôi. Anh là con trai, anh sống vùng vẫy sông hồ đây đó. Tôi là con gái, tôi phải ở lại dưới quê, sống với ba má chờ ngày đi lấy chồng! Thấy tôi buồn quá, anh Trung thường đến an ủi tôi, ảnh đối xử rất tốt với tôi. Anh là bác sĩ mà anh ích kỷ, anh Trung chỉ là thầy giáo miệt vườn nhưng ảnh rất rộng lượng, thông cảm cho tôi. Anh Tuấn, anh nói thương tôi mà anh bỏ tôi đi, không kể gì tới tôi! Còn anh Trung, ảnh thương tôi thật tình, ảnh quen tôi có mấy tháng mà ảnh đã ngỏ lời cầu hôn với tôi. "

Càng nghe Hồng khóc kể chuyện ngày xưa, Tuấn càng thấy xót xa ân hận! Tuấn không dè tuổi trẻ của Tuấn ngông cuồn, tồi tệ đến thế!

Hồng ngập ngừng một chút rồi nói tiếp:

"Có điều tôi thú thật với anh: lúc đầu tôi đều từ chối lời cầu hôn của anh Trung. Anh có biết tại sao không? Là tại vì lúc đó tôi vẫn còn thương anh. Tôi vẫn hằng mong là một ngày nào đó, anh sẽ nhớ lại người con gái bị anh phụ bạc ở xóm Rạch Dừa này để anh trở về với tôi. Nhưng tiếc thay, mối tình của tôi với anh chỉ là một mối tình vô vọng! Cho nên cuối cùng, tôi gạt nước mắt lên xe hoa về nhà anh Trung.” Không dè bây giờ anh lại trở về!”

Chợt Hồng ngẩng đầu lên nhìn Tuấn, lau nước mắt hỏi:

“Tại sao anh lại trở về Rạch Dừa? Ở đây có gì đâu mà anh lại quay trở lại!"

Tuấn nắm chặt tay Hồng, buồn bã trả lời:

"Có lẽ em sẽ không tin câu trả lời của anh, nhưng...nhưng lý do anh trở về đây là vì anh vẫn còn yêu em, Hồng à ! Em hoàn toàn không có lỗi gì cả! Tất cả hoàn cảnh xảy ra là do lỗi anh hết! . Anh âm thầm ra đi không từ giả ai cả là vì lúc đó anh còn quá trẻ, anh ngông cuồn, ích kỷ. Anh chỉ muốn "trả thù đời"! Nhưng làm như vậy, anh vô tình làm khổ em, anh hối hận vô cùng! Hồng ơi, em hãy tha lỗi cho anh!”

Tuấn nhỏ nhẹ nói tiếp:

"Anh thú thật với em là hồi 8 năm về trước, thấy ba má em khinh bỉ anh, không chấp nhận anh, nhiều khi anh cũng muốn rũ em bỏ nhà ra đi với anh! Nhưng lúc đó cả anh và em đều còn trẻ quá nên anh không dám!"

Hồng nghe chợt hỏi lại:

"Còn bây giờ? Bây giờ cả anh lẫn tôi đều trưởng thành rồi, anh có dám không!?"

Tuấn không trả lời, ngập ngừng một chút rồi ôm chặt Hồng vào lòng. Hồng để yên không phản ứng gì!

Phía sau lưng, hàng trúc xanh lay động lã lơi theo làn gió thoảng nhẹ nhàng trên bờ sông vắng...

Giử yên một lúc lâu, Tuấn kề tai vào Hồng hỏi thật nhỏ, như không muốn ai khác nghe:

"Hồng ơi, em có hạnh phúc với Trung không?"

Hồng chỉ ứa nước mắt, gục đầu vào vai Tuấn im lặng không nói gì!

Tuấn nâng cầm Hồng lên rồi cúi xuống hôn lên môi Hồng, uống cả những giọt nước mắt buồn trên môi người tình cũ...Hồng mềm nhũn người trong vòng tay Tuấn.

Nhưng vài phút sau, như chợt bừng tỉnh sau một cơn mơ, Hồng đẩy Tuấn ra, rồi đưa tay tát thật mạnh vào mặt Tuấn!

Tuấn bỡ ngỡ cố báo víu lấy Hồng, nhưng Hồng xô Tuấn ra, chạy vội đến chiếc xe Honda khóc òa lên:

"Trời ơi, anh không nhớ là tôi đã có chồng sao anh lại làm như vậy!"

Rồi Hồng lên xe, rồ máy phóng nhanh về phía bến đò!

Tuấn ngồi phệt xuống bờ sông, thẫn thờ nhìn theo bóng Hồng xa khuất dần trên con đường đất nhỏ...
Dưới sông, đám bèo dạt vẫn trôi lênh đênh giữa dòng nước cuốn...

…………..

Suốt vài tuần sau đó, Tuấn viện cớ bận rộn với công việc nên không đến nhà Trung chơi những dịp cuối tuần nữa! Tuấn hối hận là hôm gặp Hồng ở bờ sông, Tuấn đi hơi quá trớn! Tuấn e ngại không biết phải ăn nói thế nào khi gặp Trung và Hồng trở lại. Bởi vậy Tuấn tự nghĩ nên tránh mặt Hồng một thời gian để không ai bị bối rối nếu gặp nhau lại!

Một hôm vừa ra khỏi cổng bệnh viện, Tuấn nghe tiếng ai kêu:

"Anh Tuấn, anh Tuấn!..."

Tuấn quay lại thì thấy Ngọc đã đứng chờ sẵn ở bên kia đường. Ngọc mặc áo dài trắng, tóc xỏa dài có kẹp nơ màu tím trông thật xinh! Tuấn dừng xe định chào qua loa rồi đi nhưng Ngọc níu Tuấn lại rồi nói:

"Anh Tuấn ơi, em có chuyện này muốn nhờ anh giúp, nhưng mấy tuần nay không thấy anh đến nhà chơi nên bửa nay em bạo dạn đến chỗ anh làm để tìm anh..."

Tuấn kiếm cớ đáp:

"Ừ, mấy tuần nay công việc lu bu quá Ngọc à. Anh phải trực mấy ca cuối tuần nên không rãnh tới nhà thăm bác sáu. Mà Ngọc muốn nhờ anh giúp chuyện gì vậy?"

Ngọc vui vẻ nói:

"Chuyện dài dòng lắm! Hay là anh chở em ra quán nước ngoài phố chợ đi rồi em kể cho nghe! Đi anh!"

Nói rồi không đợi Tuấn trả lời, Ngọc tự động leo lên ngồi phía sau xe Tuấn, một tay lại choàng ra phía trước ôm ngang bụng Tuấn thật tự nhiên!

Vào quán ngồi, Ngọc kể huyên thuyên về chuyện học hành, bạn bè trong lớp. Mãi một lúc lâu sau Ngọc mới vô đề chính:

"Anh Tuấn nè! Hai tuần nữa có người chị bà con bạn dì làm đám cưới ở một nhà hàng sang trọng ở Cần Thơ. Cả nhà em đều sẽ đi dự. Em muốn hỏi anh bửa đó có rãnh anh đi theo em luôn được không? Em lớn rồi mà đi một mình kỳ quá! Em đã hỏi ý má rồi, má nói tùy em thôi!"

Tuấn nghe vậy lật đật từ chối liền:

"Không được đâu Ngọc ơi, bửa đó anh bận lắm! Không đươc đâu!"

Có lẽ đã biết trước là thế nào Tuấn cũng từ chối, Ngọc không thất vọng lắm, chỉ "nhỏng nhẻo" với Tuấn một chút rồi chuyển sang dự tính khác:

"Thôi anh không đi cũng được, nhưng mà anh Tuấn ơi, đàng trai ở Sài Gòn xuống đông lắm. Nghe nói là trong tiệc cưới họ sẽ tổ chức dạ vũ, mà em thì không biết nhảy gì hết, anh dạy cho em một khóa cấp tốc đi nghe anh! Nếu em không biết nhảy họ sẽ chê em là con gái nhà quê, chắc em chắc phải độn thổ mà về!"

Vừa nói Ngọc vừa nắm tay Tuấn xiết mạnh, như tỏ vẻ cầu khẩn! Tuấn nhìn Ngọc. Ngọc có gương mặt trái soan, đôi mắt bồ câu long lanh, đôi môi hồng mộng đỏ làm tăng sức quyến rũ của một người con gái tuổi dậy thì! Phải công nhận Ngọc đẹp thật, nhưng trong thâm tâm, Tuấn vẫn xem Ngọc như đứa em gái nhỏ trong nhà. Vả lại, trái tim của Tuấn đã ghi chặt hình bóng của một người con gái khác! Tuấn thấy Ngọc năn nỉ quá nên xiêu lòng:

"Thôi được rồi, anh sẽ giúp Ngọc! Mà anh phải nói trước cho Ngọc biết nghe: anh không phải vủ sư nên chỉ giúp em vài điệu căn bản thôi, đừng trông mong nhiều mà sẽ thất vọng nghen!"

Ngọc nghe Tuấn chịu giúp, mừng quá cám ơn rối rít rồi dục Tuấn chở về nhà Tuấn tập liền để "tranh thủ" thời gian!

Những ngày liên tiếp sau đó, có khi Ngọc đón Tuấn ở bệnh viện để chờ Tuấn chở về nhà, có khi Ngọc đến thẳng nhà Tuấn để tập nhảy.

Một hôm, Tuấn đọc sách trong phòng, nghe tiếng gỏ cửa, Tuấn nghĩ chắc là Ngọc lại đến tập nhảy như mọi ngày nên nói vọng ra:

"Ngọc đó hả Ngọc, chờ anh một chút!"

Nhưng khi mỡ cửa ra, Tuấn ngạc nhiên khi thấy người đứng trước cửa không phải là Ngọc mà lại là Hồng! Thấy Tuấn lúng túng, Hồng nói bóng gió:

"Anh đang chờ Ngọc phải không? Chắc anh hẹn hò với nó đến nhà anh thường lắm nên ai gõ cửa cũng tưởng là Ngọc cả chứ gì!”

Rồi Hồng lại lạnh lùng nói tiếp:

"Sao anh không mời tôi vào nhà? Bộ anh không muốn tiếp tôi à?"

Nhưng nói rồi, không đợi Tuấn mời, Hồng cũng tự động bước vào trong nhà Tuấn!
Tuấn âu yếm hỏi thăm:

"Hồng khỏe không? Em ngồi xuống chơi, để anh vô lấy nước cho em uống!"

Hồng gạt ngang:

"Cám ơn , tôi không ở lâu!"

rồi lên giọng nói tiếp:

"Anh Tuấn, tôi xin lỗi anh về chuyện hôm trước! Nhưng bửa nay tôi sẽ không làm phiền anh lâu ! Tôi chỉ có vài điều muốn nói với anh rồi tôi sẽ ra về liền! Tôi vô thẳng vấn đề ngay để không làm mất thì giờ anh. Chuyện thứ nhất là mấy tuần nay, gia đình tôi thấy con Ngọc đến nhà anh mỗi đêm. Tại sao tôi biết thì anh khỏi cần thắc mắc: anh đừng quên là quận Rạch Dừa này nhỏ lắm, ai làm việc gì thiên hạ cũng đều biết hết! Bởi vậy chuyện con Ngọc và anh giao du với nhau bấy lâu nay cuối cùng rồi cũng đến tai má chồng tôi!"

Tuấn nghe Hồng nói như vậy thấy bất mãn định lên tiếng phản đối thì Hồng lại thản nhiên nói tiếp:

"Anh để tôi nói hết. Anh nhớ là anh đã 27 tuổi rồi, lại là bác sĩ. Còn con Ngọc thì chưa đầy 18 tuổi, lại đang còn đi học. Anh lớn hơn nó gần10 tuổi, thiếu điều…  thiếu điều làm chú nó cũng được!"

Lần nữa, khi Tuấn định ngắt lời Hồng thì Hồng lại tiếp tục, không cần biết Tuán có muốn nghe hay không!:

"Anh Tuấn, anh cứ bình tỉnh. Gia đình chồng tôi dĩ nhiên là rất quan tâm đến vấn đề này nên đã nói chuyện trong nhà với nhau rồi. Sau khi má chồng tôi chất vấn con Ngọc, nó thú thật là nó bị tiếng sét ái tình từ hôm mới gặp lại anh lần đầu khi anh đến nhà tôi mấy tháng trước! Má chồng tôi  xí xóa chuyện cách biệt tuổi tác quá nhiều giữa anh và Ngọc, và chấp nhận chuyện tình duyên của hai người.... Nhưng để cho người ngoài không dị nghị, má chồng tôi muốn mọi chuyện phải chính thức chứ không được lén lút. Bởi vậy má chồng tôi muốn có người làm mai nói chuyện này với anh. Tính tới tính lui, bả nói ở Rạch Dừa này chỉ có tôi là biết cả hai bên, vì tôi vừa là chị dâu của con Ngọc mà lại là bạn học cũ của anh! Cho nên tối hôm qua, má chồng tôi kêu tôi đến gặp anh để bàn chuyện mai mối cho anh với con Ngọc!"

Chờ Hồng dứt lời, Tuấn chán nãn lắc đầu nói:

"Hồng ơi, sao em ác với anh quá! Bác sáu không hiểu chuyện đã đành rồi, còn em, tại sao em lại cố tình không hiểu anh...Giữa anh và Ngọc hoàn toàn không có gì cả. Lúc nào anh cũng coi Ngọc như đứa em gái trong nhà. Mấy tuần nay Ngọc đến nhà anh để anh chỉ cho nó tập nhảy cho dạ vũ đám cưới ở Cần Thơ sắp đến thôi, chứ không có gì mờ ám cả! Anh xin lỗi nếu anh làm gì để Ngọc hoặc mọi người hiểu lầm!”

Yên lặng một lát, Tuấn ngập ngừng bảo:

“Hồng, em biết là...là anh chỉ yêu... anh chỉ yêu..."

Hồng không muốn nghe Tuấn nói hết nên ngắt lời Tuấn:

"Anh Tuấn, tôi không cần biết chuyện giữa anh và Ngọc ra sao. Tôi chỉ cần biết là tôi được lệnh má chồng tôi đến đây để nói chuyện làm mai cho anh với nó. Tôi đã làm xong bổn phận của tôi với má chồng tôi. Còn việc anh chấp nhận chuyện hôn nhân với con Ngọc hay không là quyền của anh, không có gì liên quan đến tôi cả!"

Hồng lại nói thêm, như trêu chọc:

"Ừ mà từ bây giờ anh phải cẩn thận khi xưng hô với tôi nghe. Anh sữa soạn kêu tôi bằng "Chị Hai" là vừa đó!"

Tuấn lên tiếng phản đối thật mạnh:

"Hồng, em về thưa lại với bác sáu là mọi người đều hiểu lầm anh cả! Anh lập lại là giữa anh với Ngọc hoàn toàn không có chuyện gì! Anh xin lỗi là đã làm bác sáu và Ngọc hiểu lầm anh!"

Hồng dững dưng nói:

"Chưa hết, còn việc thứ nhì tôi muốn nói với anh..."

Tuấn bỡ ngỡ:

"Việc gì vậy Hồng, em cứ nói đi!"

Hồng cắn môi một chút, ngập ngừng một hồi lâu rồi móc trong xách tay ra một xấp giấy nhỏ trao tận tay cho Tuấn:

"Tôi muốn trả lại anh cái này..."

Tuấn run run mỡ xấp giấy ra xem. Thì ra đó là những bức thư tình và những bài thơ Tuấn đã gởi cho Hồng 8, 9 năm về trước lúc hai người vừa quen nhau và yêu nhau! Tại sao Hồng lại làm như vậy?!

Hồng xuống giọng:

"Anh Tuấn, mấy hôm nay tôi đã suy nghĩ kỷ lắm rồi! Tôi nghĩ chuyện của mình như vậy cũng đủ rồi. Xin anh hãy nhận lại những bức thư mà anh gởi cho tôi ngày xưa để tránh sự hiểu lầm đáng tiếc, lỡ như …anh có lập gia đình với Ngọc sau này! Và...và còn một yêu cầu chót nữa..."

Tuấn bồn chồn hỏi:

"Yêu cầu gì nữa Hồng?!!"

Hồng nói nhỏ nhẹ, không ngăn được nước mắt:

"Và...xin anh cũng làm ơn trả lại cho tôi những bức thơ tôi đã gởi cho anh 8, 9 năm về trước! Tôi cần lấy lại những bức thơ đó lại, vì tôi không muốn có chuyện gì đáng tiếc xảy ra sau này!”

Thấy Tuấn ngập ngừng, Hồng nấc lên:

“Xin anh tội nghiệp cho tôi, anh hãy trả lại cho tôi những bức thơ đó, tôi đội ơn anh nhiều lắm!"

Biết không thể làm gì để thay đổi quyết định của Hồng, Tuấn ứa nước mắt thất thểu đi vào phòng ngủ, mỡ ba lô ra để lấy chồng thơ mà Tuấn đã gìn giử như bảo vật từ bao nhiêu năm nay. 8, 9 năm nay từ ngày quen Hồng cho đến bây giờ, mỗi lần ngồi buồn một mình, Tuấn thường đem những bức thư Hồng gởi cho Tuấn hồi mới quen nhau để mang ra đọc. Những trang thơ tình với những lời lẽ thương yêu ngọt ngào của Hồng đã làm cho Tuấn ngây ngất trong những ngày mới yêu Hồng, cũng như đã an ủi cho Tuấn thật nhiều trong những năm tháng xa nhà, khi không có Hồng bên cạnh! Hôm nay Hồng lại tàn nhẫn đòi lại tất cả! Không lẽ tình ta chỉ thế thôi?

Tuấn buồn bã trao cho Hồng xấp thơ cũ. Hồng bỏ chồng thơ vào xách tay, chỉ nói một tiếng cám ơn cọc lóc rồi bước ra khỏi phòng.

Tuấn đứng lặng câm nhìn Hồng quay lưng ra đi, không ngoảnh mặt lại...

Hồng phóng xe như bay về nhà, nước mắt tuôn ròng hai bên má. Ngoài đường trời tối dần. Tiếng côn trùng bắt đầu kêu vang đâu đây như than như khóc giữa đêm trường...

…………


Từ ngày Hồng đến nhà Tuấn đòi lại thơ tình cũ rồi bỏ đi, Tuấn thay đổi nhiều. Tuấn hay trầm ngâm ngâm tư lự một mình. Tuấn ít đi đâu chơi, thường chỉ vùi đầu vào công việc trong bệnh viện từ sáng cho đến tối.

Làm việc xong, Tuấn lại hay lân la vào các quán rượu cho tới tối khuya mới về.

Còn về phần Hồng, từ ngày ra đòi lại hết thơ từ rồi từ giả Tuấn, Hồng cũng đâm ra ít nói, ai hỏi gì mới trả lời, còn không thì thôi!

Thật sự hôm bước ra khỏi nhà Tuấn, Hồng bỏ đi không dám ngoảnh mặt lại nhìn Tuấn là vì lúc đó Hồng buồn khóc nhiều quá không dám quay lại sợ Tuấn thấy! Sau hôm đó nghĩ lại, Hồng cũng hơi ân hận là đã đối xữ quá tàn nhẫn với Tuấn. Dẫu sao, Hồng cũng có gia đình bên cạnh để an ủi tinh thần. Còn Tuấn thì chỉ có một thân một mình ở xứ Rạch Dừa này! Thỉnh thoảng vừa tan sỡ, Hồng hay bí mật lái xe qua bệnh viện chỗ Tuấn làm việc hay những quán nhậu chỗ Tuấn hay la cà tới! Hồng hay nép phía sau thân cây bên kia đường để âm thầm nhìn theo Tuấn trong bóng tối. Tội nghiệp cho Tuấn lúc này gầy đi nhiều, mặt mày quần áo xốc xếch trông thật thảm thương!

Về  phần Ngọc, còn một tuần nữa là Ngọc sẽ bải trường. Hôm trước anh Trung bàn với mẹ và Ngọc: "Má ơi, con có người bạn ở Cần Thơ mỡ lớp luyện thi Tú Tài và thi tuyển vào đại học chuyên nghiệp. Lớp của nó chỉ giới hạn thôi vì nó dạy hay lắm, học sinh của nó đa số đều đậu vào đại học hết. Con có nói chuyện với nó rồi. Nó sẵn sàng nhận con Ngọc vào lớp nó.  Con nghĩ là mình nên gởi con Ngọc lên ở nhà dì năm trong 3 tháng hè tới để nó đi học khóa này. Chứ ở Rạch Dừa đâu có trường gì khá cho nó học thêm!" Bác sáu nghe thấy có lý nên bảo Ngọc nên làm theo ý anh hai!

Ban đầu Ngọc cũng lưỡng lự, nữa muốn đi, vì vừa có dịp học luyện thi thêm vừa có dịp đi cho biết Tây Đô, nữa lại không muốn xa Rạch Dừa lâu quá, vì... vì nhớ Tuấn, không muốn bỏ Tuấn lại một mình ở Rạch Dừa! Nhưng sau khi mẹ và anh hai nói quá, Ngọc đành chấp thuận!

Ngọc muốn đến gặp Tuấn từ giả trước khi đi. Vả lại mấy tuần nay không thấy Tuấn đến nhà chơi, Ngọc cũng hơi quan tâm!

Ngọc đến trước cỗng bệnh viện chờ Tuấn khoảng nữa tiếng thì thấy Tuấn ra. Ngọc vẫy tay gọi:

"Anh Tuấn, anh Tuấn, sao thấy em là bỏ đi vậy! Bộ anh không thích gặp em nữa hay sao…À mà sao độ rày coi anh phờ phạt quá vậy? Có chuyện gì không anh?"

Tuấn trả lời:

"Không có gì đâu Ngọc! Mà Ngọc đi kiếm anh có chuyện gì vậy?"

"Anh Tuấn ơi, vài ngày nữa em phải đi học ở Cần Thơ ba tháng, nên bửa nay em muốn tới gặp anh trước khi đi!"

Tuấn chưa kịp nói gì thì Ngọc lên tiếng nhanh như chớp:

"Anh Tuấn ơi, hay mình đi uống cà phê nói chuyện một chút đi nghe! À, mà anh không biết tiệm này đâu. Anh để xe ở đây rồi lên xe em, em chở anh đi cho nhanh, nghe Tuấn!"

Tuấn lừ đừ leo lên ngồi phía sau Ngọc. Chạy một quãng, Ngọc quay đầu về phía sau nói với Tuấn:

"Tuấn ơi, đường chỗ này ổ gà không à, anh ngồi phía sau mà không ôm em là mất thăng bằng, té ráng chịu đó nghe!"

Nói rồi không đợi Tuấn phản ứng gì, Ngọc kéo hai tay Tuấn ra phía trước để Tuấn ôm chặt vào người Ngọc! Đường dọc bờ sông buổi chiều gió lành lạnh, nhưng hôm nay Ngọc lại thấy trong người vô cùng ấm áp! Ngọc cảm thấy một niềm vui sướng, hạnh phúc lâng lâng như những nụ hoa chùm gửi rung rinh dưới ánh nắng chiều vàng!

Sau khi ở quán cà phê ra, Ngọc chỡ Tuấn về bệnh viện để Tuấn lấy xe. Khi từ giả, nhìn quanh quất thấy đường phố vắng người, Ngọc bạo dạn kéo Tuấn lại gần rồi hôn lên má Tuấn thật nhanh, có vẽ như nữa muốn tiến tới, nữa như e ngại Tuấn chê mình con gái nhà lành mà sao quá "chủ động"! Tuấn chỉ nói:

"Thôi Ngọc về đi để bác sáu trông. Nhớ ráng học cho giỏi nghe Ngọc, đừng để bác sáu buồn!"

Tuấn xoa đầu Ngọc, hôn lên trán Ngọc như muốn bày tỏ sự quan tâm của một người anh đến với đứa em gái, hay như có lần nghe Hồng phê bình về sự cách biệt tuổi tác của mình, “như người chú hôn trán cháu gái!”

Nhưng khi vừa chợt nghĩ đến Hồng, lúc ngẫn đầu lên, Tuấn bất ngờ thấy bóng một cô gái ngồi trên xe Honda đậu phía sau lùm cây bên kia đường! Trong bóng tối, cô gái hình như đang âm thầm theo dõi tất cả mọi chuyện xảy ra trước cỗng bệnh viện! Tuấn dõi mắt nhìn kỹ thì khám phá ra cô gái ấy không ai xa lạ mà lại chính là Hồng! Tuấn vẫn còn ấm ức chuyện hôm trước khi bị Hồng nhẫn tâm đoạn tuyệt, đột nhiên nghĩ ra một cách "trả thù" trong bụng: "Được rồi, cưng muốn đoạn tuyệt thì anh sẽ cho cưng biết thế nào là đoạn tuyệt!!" Nghĩ là làm. Tuấn cúi xuống, ôm chặt lấy Ngọc rồi kề môi hôn lên môi Ngọc và hôn Ngọc bằng một nụ hôn thật sâu, thật nóng! Ngọc hơi thoáng ngạc nhiên về cử chỉ thân mật bất ngờ này của Tuấn, nhưng nhủ thầm "Mặc kệ, miễn là ảnh đáp lại tình yêu của mình là được rồi!" Trong lúc Ngọc vô tư nhắm mắt tận hưởng nụ hôn môi nồng sâu của Tuấn, Tuấn vẫn mỡ mắt thật to nhìn trân trân vào mắt Hồng đang theo dõi Tuấn và Ngọc bên kia đường! Tuấn nhìn Hồng như thách thức, như muốn trả thù cho những cơn tức giận bao nhiêu lâu nay! Chỉ đến khi thấy đôi mi long lanh của Hồng bắt đầu đẩm đìa nước mắt Tuấn mới buông Ngọc ra! Bên kia đường Hồng thở dài, lắc đầu, đôi vai gầy run lên vì khóc, rồi rồ máy xe vọt đi về cuối phố!


…………………….


Những đêm sau, Tuấn cứ trằn trọc không ngủ. Bao nhiêu chuyện đã dồn dập xảy ra liên tiếp trong một thời gian ngắn! Tuấn rối trí không biết những việc làm của mình sẽ đưa cuộc sống của chính mình, của Hồng, của Ngọc và của Trung đi về đâu! 8 năm trước, tuổi trẻ ngông cuồng của Tuấn đã xui khiến Tuấn bỏ làng bỏ xóm ra đi, để lại mối tình đầu dang dỡ! Ngày trở về, người yêu cũ đã đi lấy chồng. Rạch Dừa không còn gì đáng cho Tuấn bám víu. Tuấn phải đi khỏi nơi đây. Tuấn phải đi để cho gia đình của Trung, Hồng được yên thân, hạnh phúc vơi nhau. Tuấn phải đi trước khi trò chơi đùa giỡn tình yêu của Tuấn với tâm hồn ngây thơ của Ngọc xảy ra những điều đáng tiếc! Suy nghĩ chính chắn xong, Tuấn quyết định nộp đơn xin đổi chỗ làm!

………..

Một buổi tối, Tuấn vào quán rượu gần bệnh viện uống rượu như thường lệ. Không hiểu sao hôm nay Tuấn suy nghĩ vẫn vơ nhiều quá nên đâm ra đãng trí! Tuấn uống xong đứng lên bước ra khỏi cửa quán một mạch, quên trả tiền! Vừa băng qua nửa đường, chủ quán trong tiệm chạy ra kêu lại:

"Bác sĩ Tuấn ơi, bác sĩ quên trả tiền!"

Tuấn nghe nhắc sực nhớ mình vô ý quá nên đang từ giữa đường, Tuấn hấp tấp quay lại. Nhưng vì lơ đãng quá Tuấn không chú ý đến xe cộ đang chạy nhanh trên đường! Một chiếc xe gắn máy thắng không kịp, ào tới đụng Tuấn té xuống đường! Mọi người ở hai bên đường thấy tai nạn có người bị thương  nên bu lại xem thật đông. Ông chủ quán rượu biết Tuấn nên vội vã kêu xe lôi chở Tuấn vào ngay bệnh viện, chỗ Tuấn làm việc mỗi ngày!

Thời may người bạn bác sĩ đồng nghiệp của Tuấn trực ca tối hôm đó là bác sĩ giỏi nên anh ta lo cho Tuấn thật tận tình. Anh ta nói với Tuấn:

"Moa khám thấy toa chỉ bị thương ở chân trái thôi, không có gì trầm trọng. Tuy nhiên, trong mấy tuần tới, toa sẽ bị đau nhức lắm, ráng chịu khó một chút nha! Để moa băng bột lại rồi chắc 6 tuần sau sẽ lành!"

Ở bệnh viện vài ngày Tuấn được đem về nhà để tịnh dưỡng cho vết thương chóng lành. Khi nghe tin Tuấn bị tai nạn, bác sáu và Trung thay phiên nhau đến thăm Tuấn. Thỉnh thoảng Hồng cũng đi theo Trung, nhưng khi gặp nhau Hồng chỉ âm thầm đứng phía sau Trung, lặng lẽ nhìn Tuấn mà không dám nói gì. Đôi khi Hồng muốn nói vài lời để an ủi hoặc chuộc lỗi với Tuấn nhưng không dám vì sợ Tuấn còn giận!

Nằm trên giường không đi đâu được Tuấn thấy buồn lắm. Bây giờ muốn đi tới đi lui có một chút cũng phải dùng đôi nạng gỗ. Khi trời trở lạnh, vết thương dưới chân làm Tuấn đau nhói cả người. Nhưng cơn đau thể xác không thắm thía gì so với nỗi đau trong tim, khi nằm bơ vơ một mình không có người thân bên cạnh. Những lúc đó, Tuấn cứ ao ước có Hồng kề bên để an ủi, hay...hay có bé Ngọc vui tính hồn nhiên ở gần để trò chuyện cho khuây khỏa!

Không lâu sau, Tuấn nhận được điện tín từ trung ương cho biết đơn xin đổi chỗ làm của Tuấn gửi đi hôm trước đã được chấp thuận.

Cầm tờ điện tín trong tay Tuấn không biết nên vui hay buồn! Nhưng Tuấn nghĩ Rạch Dừa không còn gì cho Tuấn nữa thì còn luyến tiếc mà chi, ở lại để làm gì, chi bắng chuẩn bị lên đường càng sớm càng tốt! Chỉ có điều lần này Tuấn sẽ không lập lại lỗi lầm như ngày xưa nữa. Kỳ lên đường này, Tuấn sẽ đến từ giả mọi người đàng hoàng chứ không một sớm một chiều âm thầm bỏ xứ ra đi như 8, 9 năm về trước!

Chiều hôm đó Tuấn chống nạng ra đường đón xe lôi đến nhà Trung để từ giả gia đình Trung. Khi nghe Tuấn báo cho biết sẽ đổi đi xa, cả nhà Trung ai cũng ngạc nhiên. Có lẽ người bị sửng sốt nhất là Hồng!

Bác sáu nhìn thấy Tuấn chống nạng đi khập khểnh, ái ngại bảo:

"Mèng ơi tay chưn cà thọt cà thọt như vầy mà đi với đứng cho xa gì không hiểu nữa! À mà con tính chừng nào đi?"

Tuấn cười trả lời:

"Dạ thứ bảy này bác sáu. Con sẽ lên Sài Gòn điều trị ở bệnh viện Đồn Đất  vài tuần, đợi tháo băng bột ra rồi con sẽ đổi đi chỗ mới!"

Trung hỏi:

"Mà kỳ này mày định đổi đi đâu vậy?"

"Mấy năm nay tao đã đi nhiều chỗ trong nước rồi. Kỳ này tao sẽ xin đi "ngoại quốc" cho biết" Tuấn nhanh nhẹn trả lời.

Trung lấy làm khoái chí hỏi tiếp:

"Ngoại quốc? Ngoại quốc nhưng là nước nào?"

Tuấn thản nhiên đáp:

"Hạ Lào! Tao sẽ theo sư đoàn 9 bộ binh đi hành quân ở Hạ Lào rồi đóng ở bệnh viện dã chiến ngoài đó luôn!"

Hồng đang trong bếp chuẩn bị nấu ăn tối, nghe Tuấn nói sẽ đi Hạ Lào bỗng thấy choáng váng! Hồng theo dõi tình hình chiến sự trong nước thấy Hạ Lào lúc này đang đánh nhau dữ dội quá! Bao nhiêu người đi mà không mấy người trở về nguyên vẹn! Hồng quan tâm đến quyết định này của Tuấn. Trong bếp nhìn ra thấy hình ảnh Tuấn ngồi ở phòng khách, một tay ôm chân bị thương, một tay cầm đôi nạng gỗ, Hồng thấy thương Tuấn quá, muốn chạy ra an ủi, vỗ về Tuấn nhưng chỉ đành bó tay!

Sau buổi cơm tối, Tuấn buồn bã từ giả mọi người, không quên gửi lời hỏi thăm Ngọc (lúc đó còn đang học hè ở Cần Thơ). Lên xe Trung chở về nhà, Tuấn ngoảnh mặt nhìn lại thấy Hồng đứng bùi ngùi vẫy tay chào cho đến khi xe ra khỏi hẻm.

......


Thắm thoát rồi cũng sắp sữa đến ngày đi.
Mấy hôm nay Tuấn đã thu dọn nhà thuê để trả lại cho chủ nhà. Chiếc xe gắn máy đã nhờ Trung bán lại. Hành lý thì cũng chẳng có bao nhiêu. Lúc đến Rạch Dừa 6 tháng về trước chỉ mang theo có cái ba lô nhỏ. Bây giờ lại sữa soạn ra đi, hành lý cũng cái ba lô đó, chỉ có điều lần này dưới đáy ba lô không còn xấp thư xanh của người tình cũ!

Tối nay Tuấn tranh thủ lên giường đi ngủ sớm để sáng mai ra bến xe lục tỉnh đón xe đò về Sài Gòn. Hôm nay trời bỗng dưng oi bức, Tuấn mỡ cửa sỗ rồi mỡ hé cửa cái trước nhà để gió luồn vào cho mát nhà. Vả lại Tuấn nghĩ bây giờ nhà trống trơn, có gì đâu mà sợ trộm đạo!

Đang nằm đọc sách vỗ giấc ngủ, bỗng nhiên Tuấn nghe có tiếng gõ cửa nhè nhẹ trước nhà. Tuấn ngạc nhiên không biết giờ này tối rồi mà có ai lại đến tìm mình? Tuấn nghĩ bụng chắc là bác hai hàng xóm. Ông già này thỉnh thoảng cũng hay chạy qua nhà rủ Tuấn đi nhậu! Chân Tuấn vẫn còn băng bột, đi đứng khó khăn nên từ trong phòng ngủ Tuấn lên tiếng to: "Bác hai đó hả bác hai, cửa mỡ, bác hai vào chơi đi bác hai!"

Nằm trên giường, Tuấn nghe tiếng chân rón rén đi vào, rồi nghe tiếng người ấy đóng cửa và khóa cửa lại! Tuấn ngạc nhiên sao bửa nay bác hai đi rón rén như bước chân con gái!

Tuấn lo ngại lên giọng:  "Ai đó?!"

Vẫn không nghe tiếng trả lời, Tuấn lồm cồm định ngồi dậy thì thấy người khách xuất hiện ở ngưỡng cửa phòng ngủ. Tuấn giật mình khi thấy người khách trong đêm khuya đó không ai xa lạ mà chính lại là Hồng!

Hồng đứng lặng yên nhìn Tuấn, đôi mắt long lanh, rưng rưng nước mắt.

Tuấn mừng rỡ khi gặp Hồng, nhưng vẫn còn giận Hồng nỡ đoạn tuyệt với Tuấn hôm trước nên lên tiếng xua đuổi:

"Tôi tưởng giữa hai chúng ta đã chấm dứt rồi, sao Hồng còn đến đây làm gì nữa? Thôi tối rồi, tôi nghĩ Hồng nên về nhà với Trung đi, chứ ở đây không tốt đâu!"

Hồng cất tiếng van lơn:

"Anh Tuấn, em van anh, anh hãy tha lỗi cho em! Em muốn gặp anh lần chót trước khi anh ra đi! Kể từ ngày mai chúng ta đâu còn gặp nhau nữa, anh câu nệ làm chi lần chót này với em, hả anh!"


Tuấn im lặng một lúc rồi dững dưng trả lời:

"Cô muốn nói gì thì nói đi, tôi sẵn sàng nghe!”

Hồng ngập ngừng bảo:

"Anh Tuấn, anh cho em hỏi anh điều này ... Xấp thư tình em gửi cho anh ngày xưa mà em đòi lại hôm trước...chắc...chắc là anh quí nó lắm phải không anh!?"

Tuấn không trả lời, chỉ khẻ gật đầu, trong lòng cứ nghĩ có lẽ Hồng đã đốt rồi còn gì mà han với hỏi!

Nhưng Hồng nhỏ nhẹ nói tiếp:

"Anh Tuấn, nếu anh muốn, em...em sẽ trả lại cho anh để anh mang theo! Từ lúc em đòi thơ cũ lại, em đem nó về, nhiều lần em định đốt nó đi, nhưng mỗi lần châm lữa em cứ nhớ đến anh, nhớ lại mối tình thật thà của anh dành cho em...rồi em chỉ biết khóc không đành lòng nào đốt được! Em biết anh quí nó lắm nên em vẫn còn để dành đây!"

Tuấn nghe Hồng tâm sự cũng muốn ứa nước mắt! Không ngờ Hồng vẫn còn thương Tuấn nhiều hơn Tuấn nghĩ!

Nói rồi Hồng lấy chồng thơ cũ giao lại cho Tuấn.

Thấy Tuấn vui vẻ nhận lại chồng thơ cũ của mình, Hồng ngập ngừng hỏi tiếp:

"Tuấn ơi, còn chồng thơ anh gởi cho em mà em trả lại cho anh hôm trước đó, anh có thể nào...có thể nào cho em xin lại được không? Mất nó rồi, em mới thấy những bức thơ đó là những kỷ niệm quí báu nhất đời em! Anh làm ơn cho em xin lại đi anh!"

Tuấn hài lòng nói:

"Chuyện nhỏ! Em lại mỡ ba lô của anh trong góc phòng giùm anh. Anh để nó dưới đáy ba lô đó em!"

Thấy Hồng vui tươi trở lại khi cầm lấy chồng thơ xanh mà Tuấn đã cặm cụi viết cho Hồng 8, 9 năm về trước, Tuấn cũng vui lây rồi nói đùa:

"Em thiệt hên lắm đó nghe! Anh tính đốt nó hồi chiều cho nhẹ hành lý nhưng kiếm không ra hộp quẹt nên nó vẫn còn nguyên đó, nếu không là tiêu hết còn đâu thơ tình bay bướm cho em giử lại mà đọc!"

"Trao đổi tù binh" xong, không khí trong phòng bỗng nhiên vui nhộn ra! Thấy Tuấn đùa vui, Hồng cũng thích thú chọc Tuấn lại:

"Xí, ở đó mà khoe khoang! Tui thích đọc là tại vì tui thích đọc thôi, chứ chưa từng thấy ai viết thơ tình dỡ ẹt như anh hết!"

Tuấn cải lại:

"Chứ còn thơ của ai đó viết cho tui thì sao! Viết gì mà như viết tuồng vọng cổ, đọc sao thấy...sao thấy cải lương quá!"

Nói rồi cả hai đều cười rộ lên trong phòng!

Bên ngoài trời tối dần. Gió từ đâu thổi đến mang theo cơn mưa mùa hạ. Hạt mưa rơi tầm tả trên nóc nhà tạo ra một âm thanh êm đềm thánh thót.

Hai người tình cũ bỗng yên lặng nhìn nhau tha thiết, không ai nói gì với nhau lời nào nữa. Đột nhiên những kỷ niệm êm đềm thuở mới còn yêu nhau bỗng hừng sống lên trong lòng họ! Tuấn lặng người ngắm Hồng. Dưới ánh đèn đầu giường mờ mờ trong phòng ngủ, Hồng đẹp và quyến rũ quá! Hồng bước lại ngồi xuống giường bên cạnh Tuấn, run run cầm lấy tay Tuấn rồi ngập ngừng khẻ nói:

"Tuấn ơi, ngày mai anh đi rồi, không biết chừng nào em mới gặp lại anh..."

Cắn môi cho bớt tiếng khóc nhỏ, Hồng thỏ thẻ tiếp:

"Tuấn ơi, em muốn được xin anh một ân huệ cuối cùng trước khi anh đi!"

Tuấn nằm trên giường, nắm chặt tay Hồng lên tiếng:

"Hồng em, giờ này anh không còn câu nệ gì với em cả, em cứ nói đi, anh sẽ chìu theo ý em hết!"

Hồng xít lại gần người Tuấn rồi nói thật nhỏ, như cũng không muốn cho chính mình nghe:

"Tuấn ơi, em muốn anh hãy ôm em vào lòng và hôn em thật lâu để em ghi nhớ mãi giờ phút này suốt đời!"

Tuấn nghe xong cảm động, giang hai tay ra ôm lấy Hồng. Hồng lên giường, trườn người vói tay tắt đèn ngủ đầu giường rồi yên lặng nằm kề bên Tuấn. Trong bóng đêm, cặp tình nhân ôm quyện lấy nhau và hôn nhau say đắm mà nước mắt chảy đầm đìa trên môi trên má! Đêm nay, thời gian bỗng như ngừng trôi. Thời gian như thong thả chờ đợi trong một cỏi không gian bao la, vô tận...

Cơn mưa hạ càng lúc càng nặng hột…
Bỗng một cơn gió thổi lùa vào phòng đập mạnh vào khung cửa sỗ làm Hồng giựt mình tỉnh dậy! Hồng hốt hoảng nhìn đồng hồ lo lắng trong lòng: "Thôi chết, trể quá rồi, mình phải về nhanh kẽo Trung đợi!"

Nói rồi Hồng ngồi phắt dậy, sữa sang đầu tóc cho bớt rối bời, cài khuy nút quần áo lại, ứa nước mắt nhìn Tuấn đang ngủ say sưa trên giường, hôn Tuấn lần chót rồi vội vã chạy ra khỏi nhà Tuấn!
............
………….

Ra khỏi hẻm nhà Tuấn, Hồng lên xe chạy nhanh như bắn về nhà. Trận mưa đêm trút xối xả trên đường phố làm Hồng ướt mem người!


Về tới nhà, Hồng rón rén bước vào phòng ngủ. Trung vẫn còn thức đọc sách như đang đợi Hồng về. Thấy Hồng, Trung ái ngại lên tiếng:

"Em đi đâu mà về trể quá vậy em! Nãy giờ anh cứ trông em hoài không ngủ đươc!"

Hồng nhanh nhẫu trả lời:

"Dạ...dạ tối nay em tình cờ gặp một con nhỏ bạn học cũ ở Cần Thơ về chơi. Nó rũ em ra chợ ăn tối, rồi lu bu nói chuyện tới khuya hồi nào không hay. Lại bất ngờ bị cơn mưa lớn quá nên em đợi tạnh mới về! Bởi vậy em về hơi trể, tội nghiệp anh đợi em lâu quá hả cưng! Thôi để em đi tắm xong rồi em sẽ "chuộc lỗi" để anh không bắt đền em!"

Trung lên tiếng ngạc nhiên:

"Ủa sao từ trước đến giờ chưa thấy em đi tắm trước khi ngủ bao giờ! Em cứ than là tắm xong tóc ướt phải ngồi xấy tóc lâu mới đi ngủ đươc! Sao hôm nay khuya rồi em lại nỗi hứng đi tắm vậy cưng?"

Hồng nói lãng:

"Dạ...dạ tại tối nay trời nóng quá! Mà thôi để em đi tắm cái đã rồi tính gì tính!"

Nói rồi không cần biết Trung thắc mắc gì, Hồng bỏ vào phòng tắm.
Một lúc lâu sau, tắm xong, Hồng trở lại phòng ngủ. Trung đang nằm đọc sách trên giường thấy Hồng thong thả bước vào phòng ngủ, trên người chỉ khoác vỏn vẹn cái khăn tắm nhỏ! Trung há hóc mồm khi thấy Hồng đứng trước gương cởi khăn tắm ra để lau tóc! Từ ngày lấy Hồng đến giờ, đây là lần đầu tiên Trung có dịp chiêm ngưỡng trọn vẹn sắc đẹp tuyệt trần của người vợ trẻ của mình. Hồng có thân hình thon thon, đường cong lã lướt, mái tóc đen huyền, chân dài, da trắng mịn. Hồng ngồi lau tóc trước bàn kiếng, thỉnh thoảng  liếc nhìn Trung trong gương, mỉm cười khi thấy Trung mê mẫn nhìn mình như bị ai bỏ bùa bỏ ngãi! Chưa bao giờ Trung thấy vợ mình hấp dẫn và quyến rũ như vậy!

Mấy năm nay một phần công chuyện lu bu, một phần sức khỏe kém sút, Trung không làm tròn bổn phận của người chồng mà Hồng mong ước. May sao, mấy tháng nay nhờ có Tuấn chửa trị, bệnh gan thận của Trung đã bình phục. Trung bây giờ đã khỏe mạnh sung sức và sẵn sàng làm tròn bổn phận bất cứ lúc nào!

…

Một lát sau, khi tóc khô, Hồng lên giường nằm cạnh Tuấn, vuốt ve chồng, thỏ thẻ:

"Trung ơi, mấy năm nay má cứ trách vợ chồng mình ăn ở với nhau lâu quá rồi mà không có cháu nội cho má bồng! Hồi trước anh bị yếu trong người, bây giờ anh khỏe rồi! Tối nay em muốn mình phải chuẩn bị làm cho má vui lòng nghe anh!"

Nói rồi Hồng trườn qua người Trung để vói tắt đèn ngủ trên đầu giường! Trung thấy  toàn người nóng ran qua những nụ hôn tới tấp của Hồng.

Trong đêm khuya, trời lại đổ cơn mưa thật lớn. Hạt mưa rơi xối xả trên nóc nhà, trên cửa sỗ. Tối hôm nay hình như có cơn giông lớn ở Rạch Dừa. Nhưng dưới mái nhà nhỏ bé, tiếng sấm sét ầm ỉ trên bầu trời cũng không át được tiếng thở hổn hển của đôi vợ chồng trẻ trong một đêm dài...triền miên... vô tận...
……………..
…………….
……………

Thời gian thắm thoát trôi nhanh...

Đúng 9 tháng 10 ngày, sau đêm mưa giông tố hôm ấy, Hồng hạ sanh được một bé gái thật bụ bẩm dễ thương!

Ai đến thăm cũng khen con bé trắng trẽo đẹp nét giống mẹ! Ngay cả Ngọc trong nhà cũng đùa bảo "cũng may cháu gái của mình giống chị hai như đúc, chứ lỡ giống anh hai thì nó sẽ đen đúa xấu xí như anh bảy chà thì tiêu tùng con bé!"

Trung và bà sáu từ ngày có tiếng trẻ thơ khóc oa oa trong nhà, cảm thấy rất vui sướng hạnh phúc, nghe Ngọc nói đùa cũng đồng ý phá lên cười! Trong suốt bao nhiêu tháng nay, bà sáu  cứ đi chùa liên miên để cầu xin cho con dâu được "mẹ tròn con vuông" và nhất là cho Ngọc, con gái mình được qua cơn khủng hoảng tinh thần mấy tháng trước. Tội nghiệp cho Ngọc, hôm trở về Rạch Dừa sau ba tháng học luyện thi ở Cần Thơ, khi nghe tin Trung đã từ giả ra đi mấy tuần trước đó, con bé khóc sướt mướt, rồi ngày ngày đi tới đi lui hết ở bệnh xá rồi đến mấy quán cà phê, quán rượu ngoài phố như kẻ không hồn! Nhiều khi Ngọc cứ tự giam mình trong phòng, thẫn thờ nhìn qua mấy cây bông chùm gửi trước nhà như trông đợi, như tìm kiếm con chim muông gì mà cả nhà không ai hiểu? Cả nhà khuyên bảo cách mấy Ngọc cũng không nghe.

Cho đến một hôm, thấy Ngọc đi đâu đầu tóc rối bù, mặt mày thờ thẫn về nhà, Hồng nhìn  đứa em chồng tuổi mới vừa 18 mà đã bị thất tình, ngẩm lại phận mình ngày xưa cũng lên 18 và cũng dang dỡ tình đầu với cùng một người con trai ấy, Hồng thấy tội nghiệp và thương Ngọc quá. Hồng kéo Ngọc ngồi xuống ghế trong phòng, trìu mến chải tóc cho Ngọc rồi chậm rãi kể lại cho Ngọc nghe chuyện tình dang dỡ với Tuấn ngày xưa trước khi lập gia đình với anh hai của Ngọc. Nghe chị hai thành thật kể chuyện riêng tư của chị cho mình nghe, Ngọc cảm động rưng rưng nước mắt. Rồi hai chị em ôm nhau khóc, khóc cho giải tỏa nỗi niềm ưu ẩn, khóc như chôn đi một mối tình vô vọng! Hồng lau nước mắt cho Ngọc nói:

"Cả đời chị cũng không biết chừng nào mới có dịp ra khỏi làng Rạch Dừa quê mùa này! Em còn trẻ, em phải có chí phấn đấu. Em hãy ráng học, lên Sài Gòn tạo cho mình một sự nghiệp để em có thể kiêu hãnh đứng lên ngước mặt nhìn đời! Đời ta còn dài lắm Ngọc à!"


Từ hôm đó Ngọc thấy trong lòng thanh thản, yêu đời, cười nói ríu rít như con chim trong vườn ngày nào! Ngọc tập trung tinh thần vào việc hoc. Cuối năm đó, Ngọc đậu Tú Tài hạng cao rồi nộp đơn thi vào Đại Học Y Khoa Sài Gòn.

Vài tháng sau, Ngọc nhận được thơ từ Đại Học Y Khoa cho biết Ngọc đã trúng tuyển vào kỳ thi năm đó. Cả quận Rạch Dừa nghe tiếng Ngọc,  ai cũng tự hào là Rạch Dừa sắp sữa có một nữ bác sĩ đầu tiên xuất thân từ miền đất phù sa quê mùa này!

.....

Không mấy chốc lại đến ngày Ngọc lên đường đi Sài Gòn.

Hôm nay trời nắng ấm thật tốt. Cả nhà Ngọc đều ra bến xe để tiển Ngọc đi. Bà sáu rưng rưng nước mắt ôm Ngọc vào lòng căn dặn phải viết thơ về nhà thường xuyên. Anh hai xoa đầu Ngọc khuyên Ngọc hãy ráng học và giữ gìn sức khỏe. Ngọc kề tai nói nhỏ với Hồng là chừng nào có tin tức gì của Tuấn thì nhớ biên thơ cho Ngọc biết liền để Ngọc đở trông! Ngọc ôm hôn bé cháu gái rồi bước lên xe đò, vẫy tay chào tạm biệt gia đình...

Chiếc xe lăn bánh chạy chầm chậm ra khỏi đường phố chợ. Kể từ giây phút này, Ngọc sẽ phải đương đầu với cuộc sống mới xa lạ một mình, không có cha mẹ, anh chị để bám víu nương tựa như ngày còn bé nữa! Ngọc cảm thấy lòng bâng khuâng rai rứt. Ngọc cắn môi để không khóc ra thành tiếng.

Ngồi bên cạnh cửa sỗ xe đò, Ngọc nhìn lại lần chót những cảnh tượng thân thương của quê hương xứ sỡ mình. Xe chạy tới đâu, Ngọc cũng muốn chào tạm biệt tới đó:

"Chợ Rạch Dừa ơi, ta chào mi!"

Khi xe đò chạy qua cầu, Ngọc nhìn nước sông lấp lánh ánh mặt trời rồi lại giả từ thầm trong bụng:

"Sông Rạch Dừa ơi, ta chào mi!"

Xe ra khỏi quận Rạch Dừa, chạy bon bon giữa hai cánh đồng ruộng lúa phì nhiêu. Bỗng từ xa xa, Ngọc thấy có một cánh chim bay hướng về phía làng Rạch Dừa. Ngọc mơ màng thầm nghĩ không chừng đó là con chim muông mà Ngọc đã chờ đợi bao lâu nay! Ngọc dõi mắt nhìn theo cánh chim như muốn nói với nó "Chim muông ơi, cưng có bay ngang Rạch Dừa nhớ ghé thăm vườn nhà chị! Vườn nhà chị có cây bông chùm gửi đẹp lắm đó cưng!"

Ngọc lại hướng về cánh chim bảo nhỏ:

"Chim Muông ơi, ta chào mi!"

(và nếu có ghé qua vườn nhà ta, hãy nhắn giùm ta:

"Hoa Chùm Gửi Xóm Rạch Dừa ơi, ta chào mi!")

Từ hình ảnh cánh chim muông, Ngọc chạnh lòng nhớ đến Tuấn nay đã bay xa như cánh chim muông và mối tình thơ mộng bên hoa chùm gửi xóm Rạch Dừa! Không biết giờ này Tuấn ở đâu? Pleiku hay Hạ Lào? Ngọc chợt thấy buồn buồn rưng rưng nước mắt...Nhưng khi nhớ tới lời khuyên của chị hai hôm trước "Em phải phấn đấu để kiêu hảnh ngước mặt nhìn đời!", Ngọc lại mỉm cười gạt nước mắt mà nói thì thầm tiếp:

"Buồn ơi… thôi, ta chào mi nhé!”

Ánh mặt trời bắt đầu ngã vàng qua những rặng trúc nâu...
Trên trời xanh, mây trắng bỗng ửng hồng như muốn mỉm cười lại với những lời chào ngộ nghĩnh...dễ thương…của Ngọc...

Tháng 10, 2010,
Melbourne Australia

Nguyễn Văn Hà

Tình yêu như cánh chim muông,
Khi vui nó đậu, khi buồn nó bay,

Chim muông bay thấp thì thân,
Bay xa thì nhớ, bay gần thì thương...

Ngày nao ai đã lên đường,
Ngồi đây mà nhớ, mà thương một người!

NV Hà