Xin mời cả nhà đọc bài viết của anh Thiện -ông xã của Cần ,về chuyến đi du lich Thu-Cần và các bạn.
KỶ NIỆM MỘT CHUYẾN ĐI
Đã cuối tháng 3 rồi mà trời Cali vẫn còn lạnh giá. Năm gia đình chúng tôi rủ nhau qua Nhật để thưởng lãm hoa anh đào. Nhưng chỉ vài ngày trước khi lên đường một trận động đất kinh hoàng cùng với đợt sóng thần khủng khiếp đã xảy đến, gieo tang tóc cho cái xứ Phù Tang đáng thương kia khiến cuộc du lịch của chúng tôi phải hủy bỏ. Để thay vào đó chúng tôi quyết định làm một chuyến du ngoạn bằng tàu (cruise) qua 6 hòn đảo của vùng biển Caribbean (người Pháp gọi là biển Caraibe). Chúng tôi cũng dự tính sau chuyến du ngoạn sẽ ghé đến washington, D.C. và ở lại đây vài ngày để ngắm hoa anh đào.
Bốn gia đình chúng tôi (Tuấn-Hằng, Thăng-Thu, Khoa- Hương và Thiện-Cần) lên đường vào tối thứ bảy 26 tháng 3 tại phi trường Los Angeles và bay tới Atlanta. Tại đây chúng tôi đổi máy bay và bay thẳng tới thành phố San Juan của Porto Rico là đảo quốc đầu tiên trong chương trình thăm viếng của chúng tôi. Từ phi trường San Juan chúng tôi đi taxi tới bãi biển, nơi mà chiếc du thuyền Princess Cruise đang chờ đón chúng tôi. Lúc đó là sáng Chủ Nhật 27 tháng 3. Chiếc Princess Cruise thật là vĩ đại, đứng từ dưới nhìn lên tôi có cảm tưởng như nó là cả một dẫy phố nổi sừng sững trên bãi biển. Quang và Hằng đáp một chuyến máy bay khác, cũng đến kịp lúc để nhập bọn với chúng tôi cho đủ 5 gia đình. Sau khi nhận phòng chúng tôi rủ nhau đi thăm các nơi trên tàu và bắt đầu cảm thấy những giây phút thật thoải mái, vui tươi. Thăng đùa giỡn: “bọn mình vừa mới bước chân vào thiên đàng”.
Chiếc Princess Cruise vĩ đại quá, chẳng khác nào một thành phố nổi trên mặt biển. Nó có đủ hết mọi khu giải trí. Những người thích bơi lội chắc hẳn sẽ thích thú với cái hồ tắm lô thiên để có thể vừa bơi vừa ngắm cảnh trời nước bao la. Nếu bạn là người ghiền xi nê bạn có thể thưởng thức những buổi chiếu bóng ngoài trời vào ban đêm để vừa xem phim vừa ngắm những vì sao lấp lánh trên bầu trời trong vắt vào những đêm không có mây mờ bao phủ. Bạn cũng có thể thưởng thức những cuốn phim thật hay trong một căn phòng ấm cúng, tiện nghi thay vì ở ngoài trời. Ai thích đỏ đen thì xin mời ghé đến casino ở “deck” 4 để kéo máy hay đánh bài. Ở khu midship của du thuyền có một phòng trưng bày những bức tranh vẽ thật giá trị và một phòng rộng rãi, ấm cúng để khách ngồi uống cà phê hay cùng bạn bè nhâm nhi vài ba ly rượu. Vấn đề an ninh trên tàu cũng thật là chu đáo: tất cả du khách được yêu cầu tham dự một buổi trình diễn cách xử dụng phao cá nhân (life jacket) trong đó các chuyên viên chỉ dẫn thật kỹ lưỡng cho mọi người về cách xử dụng phao khi trường hợp nguy cấp xảy ra. Trên tàu cũng có những nghệ sĩ tài ba để giúp vui cho du khách. Hằng đêm có những buổi nói chuyện vui để chọc cười khan giả.
Du khách cũng có thể đến một thính phòng ấm cúng, trang nghiêm vào mỗi buổi tối để thưởng thức giọng ca tuyệt vời của một nữ ca sĩ duyên dáng với những ngón tay xinh đẹp gõ trên phím dương cầm. Người ca sĩ khả ái này cho chúng ta nghe lại những bản nhạc xưa đã nổi danh một thời. Những chương trình giải trí không sao kể hết được. Ngoài ra trong suốt 7 ngày trên du thuyền du khách sẽ hai lần có cơ hội ăn mặc thật sang trọng để chụp hình lưu niệm. Những bức hình được chụp bởi những bàn tay chuyên nghiệp coi thật là dễ thương!
Ngày chủ nhật 27 tháng 3 sau khi nhận phòng và cất hành lý chúng tôi rủ nhau đi thăm viếng nhiều nơi trên tàu rồi cùng đổ bộ xuống phố. San Juan là thủ đô của Porto Rico. Thành phố được chia thành 2 khu: khu phố cổ và khu phố tân lập. Tại khu phố cổ người ta có thể tìm thấy những địa danh nổi tiếng chẳng hạn như pháo đài San Cristobal được người Y Pha Nho thiết lập trong khoảng năm 1634 đến 1771. Riêng khu tân lập thì nhịp độ buôn bán thật là tấp nập với đủ loại cửa hàng để các bà các cô tha hồ mua sắm. Nhiệm vụ của 5 đứa con trai chúng tôi là đi theo để chụp hình và hộ tống cho các phu nhân mua sắm tại đây: người nào cũng thích mua những vật lưu niệm cho chuyến du lịch khó quên này. Đến chiều sau khi công việc mua sắm và ngắm phố phường đã được thỏa mãn chúng tôi trở vể tàu để tắm rửa, nghỉ ngơi và hẹn gặp lại nhau ở bữa ăn tối.
Vấn đề ẩm thực trên tàu rất là chu đáo: thực khách có thể đến ăn bất cứ giờ nào ờ 2 nhà hàng buffet tại deck (lầu) 15 và mỗi tối mọi người có thể đi xuống deck 5 để thưởng thức một bữa ăn tối đầy thú vị tại một nhà hàng lịch sự và ấm cúng với sự chăm sóc, phục vụ tận tình của các chiêu đãi viên. Tất cả vấn đề ăn uống trên tàu đều hoàn toàn miễn phí (chỉ trừ rượu) và bạn có thể đến thưởng thức các món ăn ở buffet 24 giờ một ngày. Buổi ăn tối đầu tiên trên tàu thật là vui sau một ngày đi chơi mệt mỏi. Chúng tôi ăn thật ngon miệng và vừa ăn vừa cười đùa vui vẻ chẳng khác nào một đám trẻ con. Sau bữa ăn chúng tôi tạm thời chia tay nhau, hẹn sẽ gặp lại để cùng đi xem trình diễn văn nghệ hay âm nhạc cho đến khuya rồi mới trở về phòng ngủ. Khoảng 11 giờ 20 khuya tàu nhổ neo để tới Saint Thomas là địa điểm viếng thăm thứ 2 của chúng tôi.
Saint Thomas là một hòn đảo khá lớn nằm trong quần đảo Virgin Islands thuộc Hoa Kỳ. Virgin Islands là một nhóm gồm rất nhiều đảo và được chia làm 3 khu: một khu thuộc Mỹ (được gọi là U.S. Virgin Islands), một khu thuộc Anh (British Virgin Islands) và một khu thuộc Tây Ban Nha (Spanish Virgin Islands). Saint Thomas là một trong 3 đảo lớn nhất của U.S. Virgin Islands, hai đảo còn lại là Saint John và Saint Croix. Vào khoảng 9 giờ sáng ngày thứ hai 28 tháng 3 tàu của chúng tôi ghé vào Charlotte Amalie, là thủ đô của U. S. Virgin Islands, sau khi rời khỏi San Juan và vượt qua gần 80 hải lý trên Đại Tây Dương.
Sáng hôm ấy chúng tôi dậy sớm, hẹn nhau ở lầu 15 để ăn điểm tâm. Mỗi lần đi ăn như thế chúng tôi đều kéo cả nhóm đi và chiếm trọn một bàn đủ 10 chỗ ngồi. Rồi vừa ăn vừa nói cười vui vẻ. Có lẽ chúng tôi là nhóm ồn ào nhất. Tôi cảm thấy hình như những du khách khác cũng muốn chia xẻ niềm vui với chúng tôi và có lẽ họ tự hỏi: “cái nhóm này sao mà có nhiều chuyện để cười thế, cứ nói hai ba câu lại bò lăn ra mà cười!”. Sau bữa điểm tâm chúng tôi lại rủ nhau đổ bộ lên phố để vui chơi. Tại Charlotte Amalie người ta có thể đi du lịch bằng thuyền qua một hòn đảo có phong cảnh rất đẹp ở gần đó tên là Water Island. Nhưng chúng tôi đã không tham dự vào cuộc du ngoạn này mà chỉ đi thăm viếng phố phường và trong khi các phu nhân rủ nhau đi mua sắm quà kỷ niệm thì 5 đứa chúng tôi đi theo để chụp hình. Đến xế trưa sau cuộc vui chơi mệt mỏi trên các đường phố chúng tôi trở về tàu để ăn buffet rồi thay vì về phòng để nghỉ ngơi chúng tôi kéo nhau ra ngồi ở một dẫy bàn có khung cửa kính nhìn ra biển để vừa thưởng thức những ly kem thật ngon vừa ngắm cảnh trời nước bao la. Thế rồi chúng tôi trở về phòng nghỉ ngơi và hẹn gặp lại nhau vào bữa cơm tối tại nhà hàng thật ấm cúng thanh lịch dưới lầu 5. Cũng như hôm trước, bữa cơm diễn ra trong bầu không khí thật rộn rã vui tươi với những tiếng cười hồn nhiên đầy vẻ yêu đời. Nhưng rồi cuộc vui cũng phải chấm dứt, chúng tôi tạm thời chia tay và hẹn gặp lại ngày hôm sau. Trong khi màn đêm buông xuống thì tàu lặng lẽ rời bến để kịp đến địa điểm thứ ba vào sáng ngày mai.
Sáng ngày thứ ba 29 tháng 3 con tàu khổng lồ Princess Cruise lặng lẽ tiến vào bờ biển Dominica. Vào khoảng 9 giờ sáng tàu bỏ neo tại hải cảng Roseau, là thủ đô của đảo quốc này. Nhiều người trong chúng ta vẫn lầm tưởng rằng Dominica và Cộng Hoà Dominic (Dominican Republic) là một. Thật ra Cộng Hoà Dominic là một quốc gia nằm trên đảo Hispaniola, đảo này gồm 2 quốc gia khác nhau: phía bên trái là Haiti (thuộc địa của Pháp trước kia) và phía bên phải là Dominican Republic, còn Dominica là một đảo quốc riêng biệt nằm xa hơn về phía đông nam của biển Caribbean.
Sau khi rời khỏi tàu chúng tôi chỉ mất khoảng 10 phút là đến shopping center của thành phố, nơi đây du khách có thể mua sắm đủ mọi thứ, đặc biệt người ta thấy nhiều tiệm đồng hồ và những cửa hàng bán những đồ trang sức thật lộng lẫy. Dominica nổi tiếng với những cảnh đẹp thiên nhiên, với những ngọn thác cao, những suối nước nóng và những khu rừng nhiệt đới thật hùng vĩ. Có lẽ vì vậy mà đảo được đặt cho cái tên là Nature Island of Caribbean. Ngoài ra đảo còn có một cái hồ rất nổi tiếng tên là Hồ Nước Sôi (Boiling Lake), nhiệt độ quanh bờ hồ là khoảng 180-197 độ F, còn nhiệt độ bên trong hồ người ta không đo được nhưng nước trong hồ lúc nào cũng sôi và làm bay lên một đám mây mù quanh năm. Chúng tôi mướn xe đi thăm những nơi thơ mộng đó và thỉnh thoảng dừng lại để chụp hình. Trước mặt chúng tôi bây giờ là một cái hang không phải ở trong đá mà được làm thành bởi muôn ngàn dây leo quấn chằng chịt lại với nhau. Tại nơi đây chúng tôi cũng được thấy nhiều loại hoa thật kỳ ảo và cả những dây ti-gôn màu hồng thật đẹp mà trong văn chương vẫn thường được gọi bằng cái tên thật thơ mộng: hoa tim vỡ.
Biển của Dominica cũng đẹp lắm. Đứng nhìn ra khơi bạn có thể thấy từng làn sóng xanh biếc cuồn cuộn xô nhau vào bờ rồi vỡ tan, làm tung lên những đám bọt trắng xóa. Trên bãi biển, những hàng dừa xanh thẳng tắp, ngả nghiêng trong chiều gió lộng.
Sau nguyên buổi sáng đi ngắm cảnh và chụp hình chúng tôi trở về tàu để ăn trưa. Cũng như mọi hôm, bữa cơm trưa nay thật là vui, mọi người vừa thưởng thức các món ăn vừa vui đùa và nhắc lại những gì đã gặp trong chuyến đi. Sau bữa ăn bọn con trai chúng tôi rủ nhau xuống lầu 5 để ngồi nhâm nhi ly cà phê, còn các phu nhân thì về phòng nghỉ. Riêng 3 nàng Thu, Hương và Cần chiều nay rủ nhau đi tắm hơi, có lẽ để quên đi những giây phút mệt mỏi của những ngày làm việc vất vả. Sau những giây phút nghỉ ngơi thoải mái trong cabin hay đi dạo trên boong tàu tất cả lại gặp nhau trong bữa ăn tối. Chúng tôi say sưa với những những ly rượu ấm áp đầy tình nghĩa bạn bè. Nhưng rồi cuộc vui cũng sớm kết thúc, cả bọn chia tay nhau trở về phòng và vùi mình trong giấc ngủ êm đềm trong khi con tàu nhổ neo, âm thầm lướt sóng trong đêm để đưa chúng tôi đến một hải đảo khác.
Hôm nay là ngày Thứ Tư 30 tháng 3, con tàu Princess Cruise đưa chúng tôi ghé thăm đảo quốc Grenada sau khi đã vượt gần 200 hải lý trên đại dương trong suốt đêm qua. Vào khoảng 7 giờ sáng tàu thả neo tại hải cảng Saint George là thủ đô của quốc gia nhỏ bé này. Chúng tôi được biết nhiệt độ ở đây hôm nay là khoảng 80 độ F, trời có mây mù bao phủ và những cơn gió nhẹ thổi về hướng đông. Grenada được người ta đặt cho cái tên là Đảo Hương Liệu (Island of Spice) vì nơi đây sản xuất rất nhiều hạt nutmed để xuất cảng đi khắp nơi trên thế giới.
Sau khi ăn điểm tâm chúng tôi cũng lại rủ nhau mướn xe để đi thăm đảo. Xe chúng tôi tiến vào khu “rừng mưa” (rain forest). Đường xe chạy nơi đây chật hẹp và có nhiều đoạn đường lầy lội khiến có những lúc các xe phải dừng lại để nhường cho nhau đi. Dọc đường chúng tôi ghé vào ở một căn nhà phía sau có một khu vườn lớn trồng rất nhiều loại cây nhiệt đới và cả những cây hoa thật đẹp. Chủ nhà là người bản xứ, mời chúng tôi nếm thử một vài loại đặc sản ở đây rồi cắt một trái măng cầu thật lớn cho mọi người ăn thử.Trái măng cầu tuy lớn nhưng hơi lạt, thế mà ai cũng khen nức nở rồi tặng cho chủ nhà một tờ giấy 5 dollars! Lúc ấy ở ngoài trời mát dịu và mưa lất phất khiến tôi nhớ lại cảnh mưa xuân ngày xưa ở nơi cố hương yêu dấu. Hôm nay chúng tôi cũng đi thăm một ngọn thác đổ xuống từ trên một mỏm đá rất cao. Một vài thanh niên bản xứ đứng trên mỏm đá đó biểu diễn nhảy xuống dòng suối sâu tận dưới này, coi thật ngoạn mục. Rồi buổi du ngoạn để ngắm cảnh chấm dứt, chúng tôi lên xe về tàu cho kịp bữa ăn trưa như thường lệ và trở về phòng nghỉ ngơi. Khi trời đã ngả về chiều, ánh tà dương đã sắp tắt, Thăng và Thu rủ hai vợ chồng tôi lên sân thượng để cùng chụp hình và ngắm cảnh hoàng hôn trên biển cả. Ôi cảnh hoàng hôn trên biển thơ mộng biết là bao!
Tối nay chúng tôi lại có dịp gặp nhau trong bữa cơm tối thật ấm cúng, với những ly rượu say sưa để chúc mừng sức khoẻ cho nhau. Nhưng sau bữa ăn thay vì đi xem trình diễn văn nghệ như mọi ngày cả bọn lại rủ nhau đi ra lang cang tàu để ngắm cảnh trời mây và thưởng thức những cơn gió mát rượi của biển khơi. Ngoài xa kia chỉ thấy một màu đen tối và nghe tiếng sóng biển dạt dào. Nhìn xuống biển gần bên thân tàu tôi thấy từng làn sóng nhấp nhô, phản chiếu ánh sáng lờ mờ từ thân tàu chiếu ra, coi thật nên thơ.Gió mát của biển hình như đang ru chúng tôi ngủ. Rồi chúng tôi lại chia tay nhau và hẹn gặp lại vào buổi bình minh.
Trưa ngày Thứ năm 31 tháng 3 con tàu tiến vào Bonaire là hải đảo thứ 5 trong chương trình du ngoạn. Tàu cập bến lúc 12 giờ trưa. Nơi đây cách Grenada tới hơn 390 hải lý nên tàu khởi hành vào lúc 2 giờ chiều hôm qua mà giờ này mới tới nơi. Chúng tôi được cho biết nhiệt độ ở đây hôm nay là khoảng 80 độ F và bầu trời có mây bao phủ. Bonaire là hải đảo nổi tiếng với cảnh đẹp thiên nhiên, với những bãi biển mà du khách có thể lặn xuống để xem cá. Có lẽ vì vậy mà đảo quốc này được đặt cho cái tên là Diver’s Paradise. Cá ở đây nhiều và đẹp lắm, có tới hơn 460 loại khác nhau. Du khách có thể lặn xuống biển để xem từng đàn cá muôn màu sặc sỡ đua nhau bơi. Nơi đây cũng nổi tiếng với nhiều loại san hô rất đẹp.
Trưa hôm nay chúng tôi rủ nhau đi tắm biển. Trên đường ra bãi xa xa là những đụn cát trắng trông tựa như những ngọn đồi có tuyết phủ. Chúng tôi cũng thấy cả một bầy chim trĩ nhởn nhơ đi lại trong vườn. Bãi biển nơi đây thật đẹp và nước thật là ấm. Trong khi các phu nhân rủ nhau thay quần áo để xuống bơi thì bọn con trai chúng tôi lại “e thẹn”, không dám xuống. Nhưng cuối cùng Thăng và Tuấn cũng đánh liều rủ nhau xuống bơi. Nhìn trên bãi biển tôi thấy những chiếc thuyền buồm thật nhỏ lướt nhanh trên mặt sóng. Những chiếc thuyền này nhỏ lắm, chỉ có một người ngồi và cánh buồm không làm bằng vải mà bằng plastic trong suốt. Xa xa từng đàn chim hải yến bay liệng trên không coi thật nên thơ! Sau những giờ phút vui chơi thoải mái trên bãi biển chúng tôi lại lên xe trở về tàu để nghỉ ngơi.Trên đường trở lại tàu từ dẫy phố Bonaire, vì các phu nhân mải mê mua sắm vật kỷ niệm nên chúng tôi tự nhiên tách thành mấy nhóm từ lúc nào. Khi gần đến tàu mới nhìn lại thì không thấy Thăng, Tuấn và bà xã Hằng của Tuấn đâu cả. Tôi tình nguyện quay trở lại kiếm, thấy ba người đang đứng gần một cây hoa chỉ trỏ. Tôi thấy yên tâm và đi về "báo cáo" với Cần và Thu "anh Tuấn đang hái hoa phượng cho bà xã, thấy có anh Thăng đứng cạnh góp ý", trời ơi sao "tình " quá đi, quả thật anh Tuấn rất xứng đáng với danh hiệu "người chồng lý tưởng" mà các bạn đặt cho. Thu, Cần và tôi ngồi đợi xem cành hoa đẹp cỡ nào. Bỗng nhiên Hằng xuất hiện và gọi Thu, Cần rối rít "hai chị lại đây em chỉ cho coi nè", trong tay Hằng không thấy cầm hoa mà lại cầm một trái có vỏ xanh xanh. Hằng kéo Thu và Cần đi về phía một cây to, chỉ lên những trái xanh, nâu thật hấp dẫn. Mắt Thu và Cần cùng sáng lên: "ô, cây me, nhiều trái trông ngon quá, giống Việt Nam quá". Thế là cả ba cùng xúm lại, lôi kéo những cành me thấp xuống để hái những trái trên đó, bất chấp luật lệ của xứ Bonaire này. Rồi Thu tâm sự: "me còn xanh, chua lét, nhưng ăn vào thấy hương vị quê hương thật đậm đà, tưởng chừng như mình còn đang ở tuổi học trò, tuổi còn cắp sách đi trên những con đường đầy lá me rơi và thưởng thức món me dôn dốt hay me ngào thật thú vị". Thế rồi tất cả chúng tôi trở về tàu để nghỉ ngơi. Chiều nay 3 nàng Thu, Hương và Cần lại rủ nhau đi tắm hơi, có lẽ để thưởng thức cái không khí ấm áp của phòng tắm và cũng để mơ mộng ngồi nhìn những đám hơi nước mờ mờ bay trong không gian. Đến tối, cũng như thường lệ, chúng tôi kéo nhau xuống nhà hàng sang trọng ở dưới lầu 5 để thưởng thức một bữa “dinner” thật ngon. Trong thực đơn bữa nay có một món tên hơi giống như chim cút khiến ai nấy đều mừng quá vội vã order vì hy vọng sẽ được thưởng thức món chim cút thật như ở trong các đám cưới, nhưng khi món ăn được mang ra thì mọi người đều thất vọng vì đây chỉ là một món cháo rất tầm thường, chẳng hấp dẫn chút nào! Chợt tôi cảm thấy con tàu hơi rung lên một chút và cũng như những lần trước tôi biết rằng nó vừa nhổ neo để tiếp tục ra khơi, đưa chúng tôi đến một hải đảo khác vào ngày mai. Sau bữa ăn tối chúng tôi cũng lại rủ nhau đi xem trình diễn âm nhạc như thường lệ trước khi trở về phòng để ru mình vào giấc ngủ êm đềm say sưa.
Hôm nay là Thứ Sáu ngày 1 tháng tư, con tàu ghé vào Aruba, hải đảo cuối cùng trong chuyến du lịch này.Tàu cập bến Oranjestad là thủ đô của đảo quốc vào lúc 7 giờ sáng. Dự báo thời tiết cho biết nhiệt độ ở đây hôm nay là 84 độ F, bầu trời có mây bao phủ và có gió nhẹ thổi từ tây sang đông. Aruba là một hải đảo tương đối nhỏ, diện tích chừng 70 square miles, nằm ở phía nam của biển Caribbean và cách bờ biển Venezuela có chừng 15 miles. Đảo quốc này thuộc nước Hoà Lan nên ngôn ngữ chính được dung tại đây là tiếng Hoà Lan. Aruba nổi tiếng về trồng trọt và xuất cảng aloe vera đi khắp thế giới. Tại đây cũng có nhiều bãi biển thật đẹp để du khách đến tắm hoặc chơi trượt sóng hoặc bay trên mặt biển do những chiếc thuyền máy kéo đi.
Sáng hôm nay sau khi thưởng thức bữa điểm tâm trên tàu chúng tôi lại một lần nữa rủ nhau thuê xe đi tắm biển. Xe chạy ngang qua những khúc xa lộ chật hẹp nhưng dễ đi vì đường tương đối vắng vẻ. Bãi biển mà chúng tôi đến chơi hôm nay cũng đẹp lắm và du khách đến tắm thật đông. Nước biển trong xanh dưới bầu trời nắng ấm. Cũng như hôm trước các phu nhân thay quần áo rồi hăng hái rù nhau xuống biển. Bọn con trai chúng tôi hôm nay cũng hăng say lắm, cả 5 đứa cùng rủ nhau xuống tắm. Chúng tôi vừa thưởng thức cái không khí ấm áp của nước biển vừa chuyện trò vui vẻ. Các phu nhân thì đùa giỡn vói nhau một cách thật hồn nhiên, chẳng khác nào một bầy tiên nữ đang vui chơi chốn ngọc tuyền! Tôi cảm thấy thời gian trôi nhanh quá và chẳng mấy chốc đã lại đến giờ phải lên xe trở về tàu. Hôm nay chúng tôi phải về sớm vì tàu sẽ nhổ neo vào lúc 5 giờ chiều. Tất cả về phòng nghỉ ngơi và cũng hẹn sẽ gặp lại nhau vào bữa cơm tối. Nhưng chẳng may hiền thê tôi bất ngờ bị bịnh và không thể ra khỏi phòng. Thế là hai đứa chúng tôi mất cơ hội đến dự bữa cơm thật vui với các bạn tối nay. Hơn nữa tối nay lại là ngày vui trên tàu: du khách được yêu cầu mặc quần áo thật đẹp (formal) để chụp hình lưu niệm. Ôi thật là đáng tiếc! Vào khoảng 5 giờ chiều tàu rời bến để bắt đầu đoạn đường cuối cùng và cũng là đoạn đường dài nhất trong cuộc hành trình: nó phải đi suốt đêm nay và nguyên ngày mai, vượt qua một đoạn đường dài 480 hải lý để đưa chúng tôi trở lại San Juan ở Porto Rico.
Ngày Thứ Bảy mồng 2 tháng 4, hiền thê tôi vẫn còn bị bịnh, phải ở lại nghỉ ngơi trong phòng khiến chúng tôi không biết các bạn bè ở ngoài kia sinh hoạt ra sao, nhưng chắc là mọi người cũng vẫn ăn uống, vui chơi như trong những ngày qua. Nguyên ngày hôm nay chiếc tàu tiếp tục lênh đênh trên mặt biển, không ghé vào một bến nào nữa. Đến chiều hiền thê tôi đã hết bịnh, rủ tôi cùng đi ăn kem rồi lên sân thượng để ngắm cảnh trời nước bao la và thưởng thức những cơn gió mát của biển khơi để bù lại những lúc phải nằm trong phòng. Đến tối hai đứa được các bạn bè vui mừng đón tiếp tại nhà hàng sang trọng và ấm cúng nơi lầu 5. Cũng như những lần trước chúng tôi mỗi người chọn một món để order. Thăng chọn món “sò tiên” vì muốn thử xem sao, nhưng khi món ăn được đem ra thì Thăng nhìn với vẻ ngao ngán rồi lắc đầu quầy quậy và nói: “chả dám ăn đâu”.Tối hôm nay tất cả bọn chúng tôi lại có một dịp vui khác nữa: ngày sinh nhật của Khoa. Mọi người cùng hát vui chúc mừng trong khi Khoa thổi đèn cầy. Sau bữa cơm tối tất cả lại tạm thời chia tay nhau.
Bây giờ là 6 giờ sáng ngày Chủ nhât 3 tháng 4: tàu vừa cập bến San Juan sau một chuyến đi không ngừng suốt 2 ngày trời. Sau khi ăn điểm tâm chúng tôi sửa soạn hành lý rồi quyến luyến từ giã con tàu, ra phi trường để kịp đáp chuyến máy bay về Washington, D.C. Washington, D.C. chiều nay hơi lạnh và có mưa bay lất phất. Chúng tôi mướn xe ngay tại phi trường để lái về khách sạn. Thăng là người lái xe với sự trợ giúp kiếm đường của 2 tour guys lỗi lạc: Tuấn và Khoa. Trời bây giờ đã bắt đầu tối. Xe chúng tôi lăn bánh rời khỏi phi trường. Trên đường về khách sạn chúng tôi bị lạc, xe đi ngang qua những con đường có hoa anh đào nở, nhưng trời tối quá nên chỉ thấy được lờ mờ, nếu là ban ngày chắc hoa sẽ đẹp lắm. Tất cả bọn chúng tôi bây giờ đều đói bụng và ước ao có được một tô phở nóng để ăn, nhưng đi mãi mà chẳng thấy được một nhà hàng nào còn mở cửa nên đành chấp nhận đêm nay ăn mì gói thôi! Cuối cùng chúng tôi đã tìm được đường về tới khách sạn. Khách sạn nằm ở một khu phố tương đối yên tịnh, gần một hotel khác có tên là “Titi” hay “Tutu Hotel” gì đó. Sau khi nhận phòng chúng tôi quyết định lái xe ra phố một lần nữa để đi “kiếm ăn”. Rất may có một nhà hàng Tàu còn mở cửa vào giờ khuya khoắt này. Chúng tôi vội vã ghé vào và thưởng thức một bữa ăn thật tuyệt vời, rồi trở về khách sạn để nghỉ ngơi và hẹn sáng sớm mai sẽ rủ nhau đi xem hoa anh đào.
Hôm nay là ngày Thứ Hai 4 tháng 4, trời Washington, D.C. có gió mát và đẹp lắm. Bên ngoài khách sạn những tia nắng ấm bắt đầu chiếu qua những bụi cây còn ướt đẫm sương khuya. Chương trình của chúng tôi hôm nay là ghé qua phố rồi đi xem hoa anh đào. Tại khu Eden chúng tôi ghé vào một tiệm phở để ăn điểm tâm. Phở nơi đây tuy chỉ tạm được nhưng chủ tiệm là một người thật lịch sự, ăn nói thật khéo léo, dễ lôi cuốn khách hàng. Sau khi ăn điểm tâm và uống ly cà phê nóng cho ấm bụng chúng tôi lên đường để quyết đi tìm hoa anh đào. Đường phố Washington, D.C. hôm nay đông lắm, chắc là người ta cũng lợi dụng cái ngày nắng ấm, đẹp trời này để đi xem hoa như chúng tôi. Xe chạy vòng qua nhiều con đường ở thủ đô và khi rẽ vào một con đường chạy song song với
bờ sông Potomac chúng tôi khám phá ra cả một rừng hoa trắng xóa đầy thơ mộng! Thế là mục đích của chúng tôi trong chuyến đi chơi này đã đạt được: đi thưởng lãm hoa. Chúng tôi may mắn tìm được một chỗ đậu xe rồi rủ nhau đi vào khu vườn hoa thần tiên đó. Càng đi vào bên trong càng thấy đẹp: những cành cây tỏa rộng chung quanh thân, mang đầy bông trắng xóa đua nhau nở rộ và nhẹ rung trong làn gió xuân ấm áp, dịu dàng. Thân cây thì mọc thành hàng và dường như chạy đến tận cuối chân trời. Trên bờ sông, từng hàng liễu rủ, yểu điệu, thướt tha trong nắng, làm tôi chợt nhớ đến lời của nhạc sĩ Lam Phương tả cảnh Hồ Gươm: “còn tìm đâu nên thơ cành liễu rủ xuống bên ven hồ”. Chúng tôi vui chơi ở đây lâu lắm và chụp thật nhiều hình để làm kỷ niệm rồi lại rủ nhau đi qua một khu khác của bờ sông. Nơi đây không còn hoa trắng nữa nhưng là cả một khu vườn hoa màu hồng đầy quyến rũ. Chúng tôi dừng lại đây để ăn trưa. Các phu nhân rủ nhau ra bờ sông, ngồi thả chân xuống nước cho 5 đứa chúng tôi chụp hình kỷ niệm. Ngoài xa kia từng làn sóng nhấp nhô, phản chiếu ánh mặt trời lung linh huyền ảo. Một làn gió nhẹ thổi qua làm rung các cành cây khiến muôn ngàn cánh hoa rơi xuống rồi bay đi, ôi thật là thơ mộng: hoa bay theo gió, gió cuốn hoa đi! Rồi những lời nhạc của nhạc sĩ Hoàng Nguyên bỗng đến với tôi: “hoa bay đến bên người ngại ngùng rồi hoa theo chân ai……ôi màu hoa đào như môi hồng người mình yêu”. Sau khi rời khỏi khu vườn đào trong niềm luyến tiếc chúng tôi lên xe, chạy vòng qua các đường phố để ngắm cảnh sinh hoạt nơi đây. Trong xe mọi người chuyện trò đùa cợt vui vẻ. Rồi Khoa lên tiếng đề nghị mỗi người đọc một câu thơ. Đề nghị này đã được các phu nhân đáp ứng và thi nhau nhả ngọc phun châu: “cõi lòng này say đắm vì hoa” (Hương), “thương thay hồng nhan kiếp hoa sớm nở tối tàn” (Thu), “nắng xuân nắng cả vườn đào” (Cần), “gió xuân phơi phới dạt dào lòng ai” (Hằng Tuấn).
Sau một ngày trời vui chơi mỏi mệt chúng tôi trở lại khu Eden để “kiếm ăn” trước khi về khách sạn nghỉ ngơi.
Bây giờ là sáng ngày Thứ Ba 5 tháng 4, Khoa và Hương từ giã chúng tôi để đi thăm gia đình trước khi lên đường trở về Cali. Quang và Hằng cũng đã về Cali từ ngày hôm trước. Vậy là chúng tôi chỉ còn lại 3 gia đình mà thôi. Trời hôm nay buồn và ảm đạm, khác hằn ngày hôm qua. Ngoài kia trời đang mưa, mang theo từng cơn gió lạnh. Nhưng sở khí tượng cho biết trưa nay trời sẽ nắng ráo vì vậy chúng tôi quyết định sẽ đi chơi thêm một lần nữa và cũng sẽ trở lại khu vườn đào thơ mộng để thưởng lãm một lần cuối cùng. Khi chúng tôi ghé vào nghĩa trang quốc gia để thăm mộ của Tổng Thống Kennedy và gia đình thì trời vẫn còn mưa và lạnh. Tại nơi đây mọi người được nhắc nhở giữ yên lặng để tỏ lòng kính trọng đối với một trong những vị Tổng Thống được dân chúng ngưỡng mộ và mến thương nhất. Sau khi rời khỏi nghĩa trang chúng tôi đi thăm đài kỷ niệm cố Tổng Thống Jefferson và đứng chụp hình dưới chân bức tượng của Tổng Thống Abraham Lincoln. Đến trưa trời nắng đẹp đúng như sở khí tượng cho biết, nhưng gió vẫn còn thổi lạnh lắm. Chúng tôi rời khỏi đài kỷ niệm để đến thăm khu vườn Botanic Garden. Tại đây người ta trồng nhiều loại hoa thật lạ và thật đẹp. Tôi cũng thấy cả nhiều loại cây nhiệt đới nơi đây. Riêng tại khu vườn nhỏ phía trước có từng đám hoa uất kim hương (tulip) với đủ màu sặc sỡ thật dễ thương. Bây giờ chỉ còn mấy tiếng đồng hồ nữa là đến giờ lên máy bay, chúng tôi quyết định đi thăm khu vườn đào thơ mộng hôm qua một lần cuối cùng. Nhưng tiếc thay vườn đào hôm nay thật xơ xác tiêu điều, trên cây không còn những bông hoa trắng hay đỏ xinh tươi mỹ miều mà chỉ có những cành cây trơ trụi với vài ba bông còn sót lại sau trận mưa và những cơn gió lạnh đêm qua. Bên bờ sông những cành liễu buồn vẫn thướt tha rủ xuống trong ánh nắng chiều như để nói lời tiễn biệt với chúng tôi. Chúng tôi buồn bã rời khỏi nơi đây rồi lên xe để ra phi trường. Máy bay của chúng tôi đáp xuống phi trường Los Angeles vào lúc 1 giờ sáng ngày 7 tháng 4.
Cuộc du lịch đến đây là kết thúc nhưng đã để lại trong lòng chúng tôi bao kỷ niệm khó quên.
Orange County, California ngày 26 tháng 4 năm 2011
Người ghi: Bảo Thiện
Kho Hình 
Pages: 
