THIÊN THU VĨNH BIỆT

Sáng tinh mơ ngày 5-8, tin Chị lìa đời đã được báo cho em trong tiếng nấc nghẹn của người con gái út yêu quí của chị, Cháu Kim Ngân.  Vậy là thiên thu vĩnh biệt, là đời đời cách chia.  Vẫn biết trong đời sống không ai có thể tránh được sinh lão bệnh tử, và cuộc nhân sinh chỉ là sống gửi thác về, song sự ra đi của chị đã là một mất mát lớn lao cho gia đình, Anh chị em, các con và các cháu.

Nhớ chị xưa, sinh truởng trong một gia đình 10 anh chị em 5 trai 5 gái, chị còn thường được gọi là cô Chín.  Cuộc sống êm ả trôi qua, tất cả anh chị em đều thương yêu, nhường nhịn lẫn nhau.   Đóng vai áp út, lúc nào chị cũng hiền hòa nếu không muốn nói là trầm tính và it lời.  Có lẽ vì vậy mà Trời đã run rủi cho Chị gặp và kết hôn với một người cũng hiền lương không kém, đã hết lòng thương yêu mình, lại hiếu với dân, trung với nước là anh rể mà em đây rât kính trọng.  Và anh chị đã sống với nhau trên nửa thế kỷ đầm ấm hạnh phúc. 
Sống đời sĩ quan bôn ba với cuộc chiến nay đây mai đó, cộng thêm 13 năm trong trại cải tạo, chính chị là người thay chồng nuôi dạy hai con.  Chị thường nhắc nhở các con:  “Cha mẹ có để lại cho con tiền bạc rồi cũng hết, chỉ có kiến thức là sẽ tồn tại mãi mãi mà thôi.”  Chính vì vậy mà chị cam chịu cô đơn, sống xa chồng để có thể ở tại một chỗ cho các con có điều kiện học hành nhờ không phải thay đổi môi trường sống theo bước chân của người cha chiến binh.
Sau năm 1975, Chị càng thêm vất vả trăm chiều vì một mình nuôi dạy con cái, lại phải tiếp tế cho chồng trong trại cải tạo.
Tuy nhiên, chị vẫn can đảm chịu đựng, không một lời than trách số phận.  Hai chaú gái của em, Kim Nga và Kim Ngân, đã lớn lên trong tình thương và sự hi sinh ấy.  Cả hai nay đã thành danh, lập gia đình và noi gương cha mẹ trong cách đối xử hoà nhã, lấy tình thương làm căn bàn cho cuộc sống lứa đôi.  Và Chị đã được diễm phúc làm Bà của 3 cháu ngoại rất thông minh và hiếu hạnh Duy Thái, Minh Thư và Tường Vi.

Ngày gia đình anh chị và cháu Ngân định cư tại CA theo diện HO được coi như là một bước ngoặt đánh dấu một cuộc đời mới trong tự do và cuộc sống ngày thêm ổn định.
Sau khi anh em ruột thịt chúng mình mất 4 còn 6 thì đại gia đình họ Vũ đã có quyết đinh gặp gỡ đòan tụ với nhau tại Houston Texas vào năm ngóai 2010.   Thời gian này chị cũng đã yếu, nên những ngày hội ngộ không trọn vui vì các anh chị và em đều có cảm tưởng như đây là cuộc hội ngộ lần cuối với chị.

Quả đúng như thế.  Chị có thấu chăng gần 4 tháng trời trong bịnh viện và Trung tâm Phục Hồi đã là một thời gian dài đầy lo buồn cho cả nhà anh cùng các cháu, cho riêng em và các con em.  Anh vẫn hằng ngày ngồi bên chị từ sáng sớm đến tối mịt, săn sóc chăm lo, thủ thỉ chuyện trò, và đặc biệt đã ít nhiều muốn tranh luôn cả những việc lẽ ra là của nhân viên y tế.  Mối tình già thật đã làm xúc động lòng người, nhất là khi thấy xác thân Anh ngày một gầy yếu, thật rất đáng quan ngại.  Còn hai con gái Nga và Ngân thì tạm xin nghỉ việc để được ở bên mẹ trong lúc thập tử nhất sinh ấy.  Các cháu nước mắt đoanh tròng, giọt dài giọt ngắn, đã buồn cho mẹ lại lo lắng cho sức khỏe của cha.  Các con em và em cũng luôn vào ân cần thăm nom chị.  Nơi phương trời xa, các anh chị Hiếu, Đễ, Ân, Đức hằng tuần đều gọi sang hỏi thăm.  Chị thật đã được sống trong sự thương yêu rất mực của toàn thể đại gia đình.
Hôm nay tiễn biệt chị có thân bằng quyến thuộc, có thông gia, có bằng hữu của anh và các cháu, có bạn đồng nghiệp và cựu học sinh Lê Văn Duyệt của em.
Chị đã sống trọn vẹn một cuộc đời tận tuỵ vì chồng con, vì gia đình.  Chị đã có một người chồng của trên nửa thế kỷ hết dạ thuỷ chung, trọn tình vẹn nghĩa.  Chị đã có những đưá con hiếu thảo và những đứa cháu ngoan.  Thôi thế cũng đủ cho những ước mơ đẹp của một người đàn bà lương hảo, một người vợ, người mẹ, người bà, một cô em, người chị, người cô và bác thật đáng trân quý và ngưỡng mộ.
Xin Chị hãy mỉm cười yên nghỉ nơi cõi vĩnh hằng, nơi có hoa thơm cỏ lạ, thiên nhiên ngàn năm tươi đẹp, nơi không còn đau đớn mà chỉ có hạnh phúc và bình an.
Chị yêu quí ơi, mãi mãi chỉ còn là hình ảnh và kỷ niệm sâu kín ấp yêu trong lòng người ở lại.

Vĩnh biệt hiền tỷ của em.

Em Mười
Vũ Ngọc Mai

Thế là sau bao ngày tháng mong đợi, cháu nội bé của tôi đã ra đời vào đêm 22 tháng 2 năm Canh Dần 2010, tức năm con Cọp.  Bé nặng trên 4 kí, vượt “chỉ tiêu” của cả 7 cô công chúa lớn nhỏ của tôi.  Đôi má bé phính và đỏ thẫm, chắc mai mốt làn da sẽ trắng hồng, trông rất dễ yêu.

Bây giờ bé đã về nhà, là trung tâm sự chú ý của ông bà, cha mẹ, các anh chị, và bà con lối xóm...Người ta đến đây để ngăm nghía, nói nựng, bế bồng, và chụp hình. Nhưng mà rình để chụp được một tấm hình lúc bé đang thức là cả một sự khó khăn. Vì bé rất háu ăn, và thường thì ăn xong lại ngủ. Những khi bà mụ dạy, bé nhoẻn miệng cười hoặc cũng có khi nhăn mặt như muốn khóc.

Tóc bé dày, màu đen giống như màu mắt. Bé hay nhìn tôi như muốn hóng chuyện. Đôi bàn tay bé xinh thật xinh với mười ngón thon nhỏ và dài, được bọc kín bằng một cái túi vải để tránh không cho bé cào xước mặt mình.  Bé khoa chân múa tay như võ sĩ lên đài.  Khi bé vô tình quơ trúng miệng thì mẹ bé khoe ầm lên là “bé biết chùi miệng,” trí tưởng tượng thật là dồi dào khi đứa nhỏ mới được chưa đầy một tháng.   Mà thôi, mình cứ thăng hoa lên cho bé trở thành thần đồng, chẳng thế mà ngày xưa khi tôi mới có đứa con đầu lòng, mẹ chồng tôi cứ nhìn tôi mà tủm tỉm cười phán câu “bà khen con bà tốt” mỗi khi thấy tôi cưng nựng ca cẩm con mình bằng những lời khen ngợi chắc phải là rất nặng kí!
Hết ngắm bàn tay tôi lại hôn vào chân bé vì nghe nói khi lớn lên em sẽ theo mình. Theo mình hay theo ai thì hậu xét, chỉ biết rằng hôn hít bé là được tận hưởng cái mùi thơm của sữa quyện với phấn, lotion và mùi da thịt tinh khiết của bé thôi. Nhưng nói cho cùng tộäi nhất là đôi má của bé, chỉ sợ bị xệ vì ai gặp cũng muốn đặt dăm bảy chiếc hôn lên đó.

Thường thì bé rất quạu khi đói . Bé sẽ nhè cái tí bằng cao su ra khỏi miệng, rồi bắt đầu ọ oẹ cho đến khi có bầu sữa thật mới thôi. Khi ấy bé sẽ sảng khoái bú bầu, chưa đầy mươi phút thì bình sữa đã cạn không còn sót lại một giọt nào. Tôi mê nhất là được con dâu trao cái job cho bé ăn này. Này nhé: vừa được ôm bé trong tay, vừa được nhìn bé ăn như con cọp đói, vừa được độc quyền ngắm bé...thả ga, và rồi bao nhiêu dĩ vãng của một thời hạnh phúc được làm mẹ chợt quay về... So với thời trước nuôi con với những tiện nghi tối thiểu, thì ngày nay một đứa trẻ được cung cấp không thiếu một thứ gì: nhiều loại sữa bột đầy bổ dưỡng, quần áo đủ kiểu, chăn mền êm ấm, giường nệm xinh xắn, xe đẩy tiện nghi, ghế ngồi trong xe hơi an toàn. Ngay đến tã lót cũng đủ cỡ, đủ màu, đủ giá, thứ dầy, thứ mỏng, loại tốt, loại xấu, chẳng bù với thời của tôi, tã lót bằng vải trắng, chỉ những giặt với phơi cũng đủ hết ngày!

Người ta thường cho rằng tuổi Dần cao số, khó lấy chồng. Có người hỏi mẹ bé sao lại chọn năm Dần mà sanh?  Nhưng trên thực tế thì tuổi nào cũng có cái tốt và cái xấu của nó, và khổ hay sướng còn do hoàn cảnh và quan niệm sống của mỗi người nữa. Thiếu gì người tuổi Dần mà gia đình hạnh phúc, con cháu đầy đàn đó thôi.

Thật ra, khi một đứa trẻ ra đời sau nhiều năm tháng mong đợi, dự tính, cầu nguyện và ước ao thì đó là một ơn phước to lớn cho gia đình. Nó vượt lên trên giới tính gái hay trai, trên năm tháng Dần hay Sửu, Thân hay Dậu. Sự có mặt của bé đã nói lên tất cả tình thương ruột thịt, sự bảo bọc chăm sóc chi ly, nỗi chunglo nuôi dạy cho bé nên người. Cả một con đường dài trước mặt cho cha mẹ của bé với biết bao hi sinh cá nhân, biết bao công sức khi luân phiên thức đêm với bé, rồi thay tã, pha sữa, rồi rửa bình, giặt giũ ...Đó là chưa kể đến nỗi lo lắng những lúc bé đau ốm.  So với ngày xưa “trời sinh voi sinh cỏ,” gia đình đông con là chuyện thường tình, thì ngày nay thế hệ trẻ thường tránh không dám sanh nhiều, vì việc nuôi nấng một đứa trẻ cho dến khi khôn lớn là cả một trách nhiệm to lớn cho người làm cha mẹ.
 
Với tôi thì con bé tuổi Dần mà tôi gọi yêu là “Con Cọp Con” này có nhiều điểm thật rất dễ yêu. Nó đã được sinh ra vào đầu năm con cọp, khi chị của nó đã vào Mẫu giáo. Nó tròn trịa, bụ bẫm và háu ăn. Thường thì trong nhà chỉ có tiếng khóc khi bình sữa chưa kịp mang đến cho bé. Bé còn có triển vọng trở thành đứa cháu út ít của tôi, vì các con tôi đều than là mình “đã già” hoặc vợ đã “hết trứng” rồi. Ngay chính bản thân tôi thì dường như cũng đã già, mặc dầu tâm hồn và cách suy nghĩ thì vẫn trẻ, chưa hẳn đã chịu công nhận cái sự thật phũ phàng ấy.

Cô con dâu út của tôi thì cứ theo hỏi hoài, rằng “con sanh đứa nữa thì mẹ còn bồng cháu nổi không. ” Lần nào tôi cũng hí hửng và mau mắn trả lời một cách tích cực để khuyến khích con bé cho mình thêm cháu.   Nhưng mà đó là chuyện tương lai. Nó còn tùy thuộc vào nhiều yếu tố chủ quan và khách quan khác, không ai có thể đoan chắc một điều gì. Nó cũng rất có thể chỉ là chiếc bánh vẽ để an ủi người mẹ chồng thích có nhiều cháu như tôi.  Sao bằng ngay lúc này đây, tôi hãy cứ hạnh phúc với con Cọp con và 6 cô chị ruột và họ lớn nhỏ của nó...

HAI MƯƠI NĂM NHÌN LẠI

GS Vũ Ngọc Mai

      Để kỷ niệm 20 năm Hội Ái Hữu Lê Văn Duyệt được thành lập, một Đại Hội Lê Văn Duyệt Thế Giới Kỳ II sẽ được long trọng tổ chức tại San Jose chiều ngày 21 tháng 8 năm 2011, quy tụ đông đảo giáo sư và học sinh từ khắp nơi trên thế giới về tham dự.  Ngoài ra, chúng ta cũng sẽ mời quan khách và ân nhân của hội nữa.   Hội trưởng Hoàng Nga đã cùng với Ban Tổ Chức  tích cực sát cánh làm việc ngay từ đầu năm nay:  gửi mẫu đơn tiếng Anh về Việt Nam cho các bạn đi phỏng vấn với phái đoàn Hoa Kỳ, mướn ban nhạc và ca sĩ, thuê làm sân khấu, tập dượt văn nghệ, và thật nhiều những việc linh tinh khác nữa.
      Vào năm 1991, Trần Thị Thanh Tâm đã đứng ra xin phép lập hội, sau đó đã được bầu vào chức vụ Hội trưởng kể từ tháng 8 năm 1991.  Hai Giáo sư Ngô Thị Vân và Vũ Ngọc Mai đã được mời làm cố vấn cho hội kể từ đó.  Khi hội LVD ngày một phát triển thì vào năm 2004, GS Lê Thi Thu đã tham gia Ban Cố Vấn để ba chúng tôi cùng chung lo cho hội mỗi khi Ban Chấp Hành cần tham khảo ý kiến.

Trần thị Thanh Tâm (đứng bên trái)
Hàng ngồi, từ trái sang phải: Gs Phạm Thị Diệu Linh, Gs Vũ ngọc Mai, bà nguyên hiệu trưởng Nguyễn Ngọc Hương

Thanh Tâm họp mặt cùng với Cô Ngọc Maivà 4 Hội trưởng: Yến, Thu, Cần, Lan

      Tám Hội Trưởng đã lần lượt được bầu lên.  Sau Trần Thị Thanh Tâm là Nguyễn Kim Huyến, Trần Thúy Lan, Nguyễn Tuyết Nga, Phạm Thị Thu, Nguyễn Thị Bạch Yến, Đặng Thị Cần và HT đương nhiệm Hoàng Nga.   Trong số những hội trưởng này, đặc biệt có Bạch Yến và Hoàng Nga thuộc miền Bắc California, và 6 HT còn lại thuộc miền Nam Cali.  Tám hội trưởng mỗi người một vẻ, đã tình nguyện đóng góp rất nhiều thì giờ và công sức, đã cùng với trên dưới 300 hội viên sinh hoạt và nuôi dưỡng cho hội ngày một lớn mạnh trong suốt thời gian 20 năm qua. 
      Vốn không làm chính trị, hội viên hằng năm đóng niên liễm, tham gia những buổi gây quỹ, picnic ngoài trời, sinh hoạt cùng các trường bạn và Liên Trường.  Tiền tồn quỹ được dùng vào những dịp cuối năm để biếu Thầy Cô ăn Tết, tương trợ và hiếu hỉ khi cần. 
Trong thời gian Bà nguyên Hiệu trưởng Trần Hoàng Mai còn mạnh khỏe, chúng tôi đã nhờ Bà làm công việc phân phối quà cho quí vị giáo sư nơi quê nhà.  Công việc này đã có một thời do Cô Thanh Phúc đảm trách, và mấy lúc sau này, được Thủ Quỹ Đặng Thu Yến, đại diện cho Ban Chấp Hành của nhiệm kỳ trước và hiện tại, gửi thẳng về biếu theo địa chỉ của từng vị.
Những buổi tiệc gây quỹ và dạ vũ thường được tổ chức hằng năm để vừa giới thiệu hội, vừa có dịp cho thầy trò gặp gỡ mà “trước mua vui sau làm việc nghĩa.” Tôi đã từng tham dự hầu hết các Đại Hội trong suốt 20 năm qua, được thấy những nỗ lực của BTC từng nhiệm kỳ, những tài văn nghệ “cây nhà lá vườn” của Ngọc Hà, Tuyết Mai, Bình Hòa, Kim Kiểm, Thanh Hằng, Vũ Đan, Bích Hợp và Hoàng Nga cùng Ban Hợp Ca Bắc Cali…Thế hệ thứ hai nổi bật với Khuê Tú trong màn vũ độc đáo “Vũ Khúc Loài Công” mà khi xem xong ai cũng trầm trồ khen ngợi về nghệ thuật trình diễn.   
      Tại mỉền Bắc Cali, Trường Lê Văn Duyệt đã có tất cả 3 đại hội, nhưng chỉ có lần đầu tiên tổ chức chung với Hồ Ngọc Cẩn.  Năm 2002, HT Nguyễn Tuyết Nga đã cùng LVD San Jose tổ chức tiệc mừng Xuân với sự tham dự của các giáo sư LVD tại chỗ và từ Nam Cali lên.  Đặc biệt có sự hiện diện của Cụ nguyên Hiệu trưởng Hồ Ngọc Cẩn Nguyễn Đức Hiếu.  Đó là một đại hội rất thành công với một chương trình văn nghệ liên tục và đặc sắc gồm múa lân, trình diễn áo dài thời trang, đơn ca, hợp ca và còn được sự góp mặt của danh ca Anh Khoa nữa. 
      Vào năm 2007, Hội Trưởng Nguyễn Bạch Yến cùng Ban Chấp Hành miền Bắc lại tổ chức Đại Hội với một chương trình văn nghệ do chính các Lê Văn Duyệt trình diễn.  Cựu Hội Trưởng Trần thị Thanh Tâm đã lên đây tham dự như em đã từng có mặt trong bất cứ sinh hoạt nào của Hội Ái Hữu Lê Văn Duyệt khi sức khỏe cho phép.   Tôi thấy em tươi cười, rực rỡ trong chiếc áo dài màu đỏ dù đang phải ngồi xe lăn do Gary đẩy.  Đó là hình ảnh của lần cuối cùng em còn đủ sức tham dự với hội chúng ta.
      Khi về lại Nam Cali cũng là lúc Thanh Tâm yếu dần rồi từ giã cuộc đời vào tháng 9 cùng năm.  Thanh Tâm đã sinh hoạt với hội trong suốt 16 năm, lập được danh sách giáo sư và hội viên, nhờ chồng con quay video để bán lấy tiền sung vào quỹ, và tìm kiếm thêm hội viên, tham dự các buổi họp và gây quỹ.   Hình ảnh và bài viết về Thanh Tâm còn được lưu giữ trong diễn đàn Lê Văn Duyệt, và mỗi năm nhân mùa giỗ của em, thì thầy trò chúng tôi lại vào đây để tưởng nhớ người Hội Trưởng đầu tiên rất hết lòng với hội.

Thanh Tâm dự Đại Hội San Jose lần cuối năm 2007.

      Trở lại với những sinh hoạt miền Nam Cali, sau Thanh Tâm, Nguyễn Kim Huyến đã tình nguyện gánh vác chức HT thay cho em mà vì đau yếu, phải từ
nhiệm từ tháng 9 năm 1992.   Và một BCH với tinh thần khá trẻ trung đã hăng hái tiếp tục con đường mà HT Thanh Tâm đã hoạch định.  Trong thời gian này, cùng với Chu Kim Dung và Phạm Tuyết Mai, đã bắt đầu có gây quỹ qua Dạ vũ, và một Giai Phẩm Xuân đầu tay đã ra đời.  Phạm Tuyết Mai cũng đã có công trong việc điều động hội viên tham gia Ngày Văn Hóa Việt Nam được tổ chức vào mùa hè năm 1993 tại Westminster, và hội Lê Văn Duyệt được biết đến nhiều hơn cũng kể từ đó.  Nhưng vào cuối mùa hè năm 1994, Thanh Tâm phải trở lại đảm trách chức vụ Hội Trưởng một lần nữa khi Kim Huyến được điều đi làm xa.  Phạm Thị Thu trong thời gian này đã giúp Tâm tổ chức rất thành công một Dạ vũ gây quỹ tại Majestic.  Và trong mấy năm liền sau đó, khi có gây quỹ là thể nào chúng tôi cũng phải nhờ đến Thu Phạm.   

      Chưa đầy một năm sau, Thanh Tâm báo tin sét đánh: bịnh ung thư của em đã lan tới hai màng phổi, và Tâm chính thức xin được “giải ngũ.”  Thế là một buổi họp đã được triệu tập vào tháng 5 năm 1995 để bầu tân Ban Chấp Hành với Hội Trưởng Trần Thúy Lan, Phó HT Nội Vụ Phạm Thi Thu và Phó HT Ngoại Vụ Nguyễn Tuyết Nga.
      Vốn hay viết lách và hoạt động hội đoàn, Lan quen biết rất nhiều, thêm vào đó là một BCH hùng hậu và đầy khả năng như Phạm Tâm Loan, Đặng Thị Cần, Lâm Thùy Lan, Nguyễn Minh Hải, Phạm Tuyết Mai, Vương Liên Hiệp, Trần Thị Phước, Nguyễn Thị Xuyến và Uông Từ Mỹ... nên họ đã phát động phong trào gây quỹ giúp Giáo sư và Học sinh bằng Dạ Vũ, tổ chức nhiều buổi hội họp, thực hiện Đặc San...   

      Hội trưởng kế tiếp là Nguyễn Tuyết Nga.  Dù rất bận với công việc, Tuyết Nga đã có những buổi họp thân tình để đón tiếp thầy cô, bữa ăn trưa thân mật tại nhà hàng Seafood Palace để đón tiếp GS Nguyễn Thị Thanh Phúc từ Việt Nam ghé thăm Cali và GS Nguyễn Thanh Hương vừa qua định cư tại Hoa Kỳ.  Đặc biệt trong dịp này, Hội đã có nhã ý trao tặng hai vị GS Cố Vấn Vũ Ngọc Mai và Ngô Thị Vân, và ba Cựu Hội Trưởng Trần Thị Thanh Tâm, Nguyễn Kim Huyến và Trần Thúy Lan những tấm plaques thủy tinh trên có khắc ghi những lời chân thành cảm tạ.  Cũng trong nhiệm kỳ này, Hội đã được Anh Hà Quốc Bảo, bào huynh của LVD Hà Bích Hợp và Hà Thu Trang, design áo đồng phục và huy hiệu LVD.  Huy hiệu này đã được Hội dùng từ đấy, và chúng tôi cũng xin mượn dịp kỷ niệm 20 năm thành lập này gửi lời tri ân đến Anh Hà Quốc Bảo một lần nữa.

Thầy trò LVD họp mặt tại nhà Nguyễn Tuyết Nga năm 1995

      Sau Tuyết Nga, Phạm Thị Thu đã trở thành vị Hội Trưởng thứ năm của Hội.  Tiếp nối tôn chỉ xã hội và tinh thần đoàn kết keo sơn sẵn có, Thu Phạm đã tổ chức những buổi Dạ Vũ Gây Quỹ, quy tụ được đông đảo thầy cô và bằng hũu đến yểm trợ.  Thu đã cho biết tên của những Lê Văn Duyệt đã hết lòng với Hội trong nhiệm kỳ của em, những người đã hỗ trợ mỗi khi Hội cần đến:  Thuận, Xuyến, Tâm Loan, Hải Trần, Tân Hương, Thanh Vân, Kim Đào, Bích Đào và Khánh Linh, một nữ sinh đã bị tử nạn xe hơi khi em đang trên đường về nhà từ sở làm. 
      Khánh Linh chưa một lần vắng mặt trong những buổi gây quỹ.  Em là cánh tay mặt của Thủ Quỹ, soát vé, tính tiền hay đếm tiền em đều rất phân minh.  Em luôn đến sớm, về trễ, bao giờ cũng chí tình với bạn bè và hết lòng với thầy cô.  Sau Thanh Tâm, đây là lần thứ hai tôi đọc lời tiễn biệt để khóc thương học trò mình.  Một bài thơ Khóc Bạn đầy nước mắt cũng đã được Thu Hà, một bạn đồng môn, gửi qua từ Canada và Uyển Nghi đã thay mặt các bạn ngậm ngùi ngâm đọc.  Khánh Linh còn có một người chị học Lê Văn Duyệt tên Lưu Hương hiện đang ở San Diego, người nữ sinh luôn nhớ gửi thiệp chúc Giáng Sinh và Năm Mới cho tôi trong mỗi mùa Christmas. 

Tổ chức gây quỹ tại Majestic
Từ trái qua phải: Tân Hương, Bạch Yến, Ngọc Oanh, Cần Đặng, Cô Ngọc Mai, Minh Hải, Khánh Linh và Ngọc Bích.

      Nguyễn Bạch Yến đã trở thành Hội Trưởng thứ sáu mà tôi đã viết về em trong phần đề cập đến Đại Hội San Jose nơi trang trước.      

      Trong thời Hội Trưởng thứ bảy Đặng Thị Cần, đã có hai Đại Hội gây được tiếng vang không nhỏ:  đó là Đại Hội Nhớ Ơn Thầy Cô năm 2008, và Đại Hội Thế Giới Kỳ I, năm 2009.  Cần đã có kinh nghiệm nhiều năm sinh hoạt với Liên Trường cũng như với Hội của chúng ta.  Khi vừa nhận chức, Cần đã nghĩ ngay đến việc tổ chức Đại Hội Nhớ Ơn Thầy Cô và được sự đồng ý của Ban Tổ Chức và Ban Cố Vấn.  Đây là một Đại Hội đông vui đã nói lên tình thầy trò thắm thiết, nghĩa kim bằng bất diệt với trên 20 Giáo Sư và trên 250 học sinh từ khắp nơi về tham dự.  Người ta thấy một số giáo sư và nhân viên trường LVD như:  Các Cô Ngô Vân, Vũ Ngọc Mai, Lê Thị Thu, Nguyễn Thị Thục, Nguyễn Thị Tố Nga, Hoàng Thị Thanh Hải,Nguyễn Hồng Nhung, Nguyễn Thị Tịnh và phu quân, Đái Thị Minh, Nguyễn Thị Phượng và phu quân, Huỳnh Thị Huê, hai Thầy Nguyễn Ngọc Đường và phu nhân, và Thầy Phó Đức Long.    Hôm đó cũng là dịp các em mừng Sinh Nhật của tôi mà Tâm Loan đã đại diện các bạn có đôi lời chúc tụng và tặng hoa.   BTC cũng không quên mừng kỷ niệm 35 năm ngày cưới của cặp uyên ương Dần và Đức đã từ San Jose xuống.

Quý vị giáo sư và nữ sinh LVD tại buổi tiệc Nhớ Ơn Thầy Cô 12/1/2008

Ban "Tam Ca MTV" do các nữ sinh đặt cho ba cô giáo của mình (Mai-Thu-Vân).

Chúng tôi những mong sao thời gian ngừng lại cho niềm vui còn mãi.  Và rồi khi tàn tiệc thì thầy trò và những em ở xa lại được mời về nhà em Cần để tiếp tục ăn bánh sinh nhật và…nhận quà.

Cô Ngọc Mai cùng các cựu nữ sinh tại tiệm phở Quang trung vào sáng hôm sau.

      Những ý kiến tích cực về ngày Đại Hội này thật nhiều mà tôi chỉ ghi lại một số nhận xét tiêu biểu.  Cô Ngô Vân, GS Cố Vấn LVD,  đã gửi lời cám ơn “Em Cần và các em đã cho cô hưởng một ngày thật hoàn toàn, đáng ghi nhớ suốt đời.” Mai Đông Thành, Hội Trưởng trường Nguyễn Trãi, đã có nhận xét: “Tôi đã đi dự nhiều trường nhưng không trường nào mà các bà giáo enjoy hòa nhập với học sinh như trường này.”  Còn Bích Hợp đã viết cho Cô Ngô Vân: “Chúng em enjoy phần văn nghệ của 3 cô quá đi mất, đúng là một bất ngờ độc đáo, thật là “hết xẩy.” Em cũng thêm:  “…Phải tặng cho Phương Đặng một gold medal về mau mắn cô nhỉ.”  Còn Vân Bùi tức Chuột VB đến từ Canada thì tha thiết hơn:  “Trên đường em đến dự ngày lễ NOTC này thì em nghĩ được 10 thương.  Về đây rồi thì em lại thấy “trăm nhớ ngàn thương.” Thật là một nhận xét mang nặng tình thầy trò và nghĩa bạn bè đáng trân quý.
      Đại Hội Thế Giới Kỳ I cũng để lại nhiều kỷ niệm vui buồn cho chúng ta với sự đóng góp văn nghệ rất xuất sắc của cả hai miền Nam và Bắc Cali, sự tham dự của giáo sư và học sinh từ nhiều nơi mà báo chí và chính chúng tôi cũng đã có dịp nói đến.


Các cựu nữ sinh LVD với áo dài đồng phục trong ngày ĐH Thế Giới lần 1 23/8/2009


Rất đông giáo sư và nhân viên trường LVD về dự Đại hội thế giới lần 1

      Từ năm 2010 đến nay là nhiệm kỳ thứ 8 với Hội Trưởng Hoàng Nga ở miền Bắc Cali và Phó Hội Trưởng Vũ Đan thuộc miền Nam Cali.  Một Đại Hội “Tiếp Nối Vòng Tay” đã được tổ chức tại Nam Cali vào ngày 14 tháng 11 năm 2010 với PHT Vũ Đan làm Trưởng Ban Tổ Chức, và sự làm việc không mệt mỏi của toàn ban.  Sự thành công rực rỡ của Đại Hội đã mang về nhiều tiếng khen ngợi đáng phấn khởi cho Tân Ban Chấp Hành và một số tiền lời đã được gửi biếu Thầy Cô nơi quê nhà nhân dịp Xuân về.

Cô Ngô Vân và Cô Ngọc Mai với các cựu NS LVD tại ĐH “Tiếp nối vòng tay”
Hợp ca “Chào mừng Đại Hội Lê văn Duyệt” tại Dạ tiệc “Tiếp Nối Vòng Tay”, tổ chức ở nhà hàng Emerald Bay, thành phố Santa Ana, California ngày 14/11/2010.

Vợ chồng Dũng-Thu, cô Thục, Thầy Đường và cô Ngọc, Cô Thu và Thầy Đạt

      Bây giờ Hội Trưởng thứ tám Hoàng Nga lại đang sửa soạn ra quân cho Đại Hội Thế Giới Kỳ II “Tìm Về Kỷ Niệm” của 20 năm Hội Ái Hữu Lê Văn Duyệt được thành lập.  Đại Hội đã được nghiên cứu tỉ mỉ với một chương trình văn nghệ mới lạ được trình diễn bởi cựu nữ sinh và sự góp mặt của ca sĩ Diễm Liên.

      Cùng với sự trưởng thành của Hội là đà phát triển không ngừng của Diễn Đàn Lê Văn Duyệt - levanduyet.com - với rất nhiều thành viên và vô số du khách ghé thăm mỗi ngày.  Hai nhân vật nổi bật đã lo cho Diễn Đàn từ khi mới thành lập đến nay là Admin. Đặng Mỹ, và Quân Sư Đậu Đỏ.  Bên cạnh đó là Phạm Thị Thu, Trần Anh Thư, hai Lê Văn Duyệt kỳ cựu của diễn đàn.  Các thân hữu thì có Phú De, Nguyễn Toàn, Đức, Chủ Quán Thời Gian Đại San tức Cối Chày, hai nhà thơ Đỗ Hữu Tài và Miên Du Dalat, nhạc sĩ Nguyễn Văn Hà, người chuyên phổ nhạc những bài thơ hay thường được  hai ca sĩ LVD Nga Lucia và Phương Trần hát trong Quán Thời Gian.

      Vào năm 2005, một nhóm Lê Văn Duyệt và thân hữu diễn đàn  đã đến họp tại tư gia Đặng Mỹ tại Vancouver.  Các em đã gọi đùa cuộc hội họp này là “Đại Hội Kiếm Khách.”  Cô Ngô Thị Vân, Lê Thị Thu và tôi đã cùng với 13 LVD và thân hữu nữa tá túc tại nhà Đặng Mỹ để “phó hội,” rồi sau đó đi xem vài thắng cảnh của Vancouver như Cầu Treo Capilano Suspension Bridge, Công viên Stanley và Công viên Queen Elizabeth.

      Tính đến ngày 24 tháng 5 năm 2011, đã có 111728 bài đăng trong diễn đàn gồm 963 tiết mục.  Đã có 163 du khách đến thăm và 27 thành viên vào xem và viết vào lúc 9:40 sáng cùng ngày.  Ngoài những tiết mục chính, diễn đàn còn có 4 “khu vực” dành cho 4 giáo sư của các em:  Thầy Nguyễn Ngọc Đường với Hồi Ký, Cô Ngô Vân với Ai Ra Xứ Huế hay Mạ Vân Gia Trang, Cô Ngọc Mai với Lều Văn, và Cô Thu Lê với Tâm Tình Buổi Sáng. 
      Từ ngày có cơ ngơi riêng, chúng tôi có đất dụng võ, nơi tâm sự nên cũng rất vui vào lúc tuổi ngày một cao, và không biết thời gian sinh hoạt với diễn đàn, trả lời thư và sáng tác văn thơ còn được bao lâu nữa.  Có lẽ vì vậy mà chúng tôi đã vào đây hằng ngày.  Hôm nào vì bận việc hay vì lý do sức khỏe mà không ghé trang nhà thì lại nhơ nhớ, khi trở lại thế nào cũng phải dành rất nhiều thì giờ mà trả lời thư cho trọn tình nghĩa với đám đệ tử của mình. 
Riêng tôi vẫn có thói quen vào trang web ngay khi bước vào nhà, bất kể khi đó đói hay no, sớm hay muộn.  Hấp lực của diễn đàn không chỉ ở những hình ảnh tươi đẹp, những tin tức nóng bỏng, những lời chúc mừng ngọt ngào, những vần thơ diễm tuyệt hay những lời ca thánh thót.  Nó còn tiềm tàng biết bao tình thầy trò thắm thiết mà có lẽ chỉ thế hệ chúng tôi mới còn được hưởng.  Thật vậy, chúng tôi thường nhận được những lá thư thăm hỏi chứa đựng rất nhiều tình nghĩa đậm đà, chân thành và cảm động.  Chẳng hạn lá thư của Nguyễn Thị Kiều: “ Cô là một Giáo Sư từ ngày đi học cho đến nay em luôn kính phục, yêu quý về cả tài lẫn đức.  Em hay đi đây đó thưởng thức phong cảnh, món ăn lạ, ước gì cô trò mình sống gần đi cùng nhau thì vui quá cô nhỉ.”  Và Kha Thị Nho còn nhắc lại kỷ niệm đi cắm trại với tôi trong năm 1970 tại Vũng Tàu do trường tổ chức.  Rồi em viết: “Xin cám ơn Cô thật nhiều, đã dạy cho chúng em nên người.  Nhất tự vi sư - một chữ cũng là thầy, nhưng các Cô, Thầy đã dạy chúng em ngàn, vạn chữ - thì nghĩa Ân Sư thật là cao vời, to tát.  Chúng em biết ơn Cô.”

      Tình nghĩa của các em dành cho Thầy Cô thì kể sao cho xiết.  Khi vừa nghe tin có vị nào đang bị đau ốm hoặc gặp khó khăn thì các em tự động liên lạc trên diễn đàn hoặc internet để quyên góp và gấp rút gởi về quê nhà mà  không cần phải dùng đến quỹ của hội.  Rồi khi Thầy Cô từ xa như Pháp, Úc, Bỉ, Hòa Lan, Việt Nam ghé thăm Hoa Kỳ, thì thể nào một số các em cũng sẽ  cùng với BCH mời ra nhà hàng để long trọng đón mừng. 

      Cả 3 tháng trước Đại Hội thì HT Hoàng Nga đã cùng Mai Phạm thu xếp chỗ ở cho Thầy Cô Đường-Ngọc, còn thầy cô và tôi thì đã được Minh Châu và Kim Phượng cùng hứa sẽ cho quá giang dự Dại Hội trong cả hai chuyến đi và về.  Mẫu chữ Việt của tôi khi bị hư, Cao Minh Châu - thường tự nhận là “Học Trò Nhỏ” của tôi - liền năn nỉ hết con trai đến con gái, rồi đích thân hai mẹ con đến sửa dùm cho tôi tính ra đã 3 lần.  Còn Cần Đặng, Hài, và Tâm Loan thì nhờ chở đi xa hay gọi đi họp ở đâu cũng sẵn sàng ngay.   Phu quân của “Thu Béo” Ngô Thị Thu là Dũng, biệt danh Anh Bụt, còn kiêm nghề phó nhòm, post hình Lê Văn Duyệt mỗi khi có hội họp vừa nhanh vừa đẹp tuyệt vời.  Tôi cũng có một cô con gái nuôi, Nha sĩ Tuyết Ngô mà các bạn em quen gọi là Tuyết Ngố (nhưng chẳng “ngố” tí nào), lâu lâu lại vào Lều Văn tặng hoa và mời những thức ngon vật lạ, còn gọi tôi là Mommy ngọt xớt, khiến tôi rất hạnh phúc vì ít ra tôi cũng có được một cô nữ sinh mà cưng chiều cho đỡ buồn tủi vì một nỗi không có con gái! 

      Tình bạn cũng nở hoa thật đẹp với những chuyến đi thăm nhà thơ Đỗ Hữu Tài, một thân hữu diễn đàn mà Cô Thu và tôi cũng đã một lần cùng đi thăm trong chuyến qua miền Đông dự Hội Hoa Anh Đào năm 2009.  Anh đã nhận quà và thức ăn của các bạn LVD và được Thu Béo ôm hôn má “miếng bự” đầy tình cảm thân thương.   Sau đó cô trò chúng tôi đi thăm mộ Cô Châu Thị Ngôn mà các em miền Đông mỗi năm đều trang trọng làm giỗ cho cô.  Bào huynh của Cô, Giáo sư Châu Kim Nhân, rất cảm động về việc làm đầy ân nghĩa này nên vẫn luôn liên lạc với
Hội, đến với các buổi họp, hoặc gửi tiền giúp hội cho dù thầy không thể thu xếp tham dự.

Viếng mộ cố GS Châu Thị Ngôn: Cô Thu, Cô Mai, Huệ, Định, Lan, Tuyết, Tần

      Cho đến tháng 6 năm nay 2011 khi tôi viết bài này thì Nguyễn Thị Kiều và Timo đã đi thăm Tài được thêm 2 lần nữa.   Hai em đã đích thân nấu nhiều món ăn ngon lành, lại đút cho anh từng thìa một (Tài bi bịnh phải ngồi xe lăn, đánh máy thơ bằng cách dùng miệng ngậm cây bút mà đánh từng chữ một cách chậm chạp).  Hình ảnh những lần “thăm nuôi” bao giờ cũng đầy cảm động, đồng thời mang lại niềm vui lớn lao cho tất cả LVD xa gần trong diễn đàn từng biết đến nhà thơ Hữu Tài.

Timo và Kiều đi thăm thi sĩ Nguyễn Hữu Tài lần 2

      Cũng trong diễn đàn, tôi thấy nhà Thầy Đường nườm nượp học sinh ra vào, mấy cô học trò cười đùa vui vẻ, Thầy thì khen lấy khen để trò, còn trò thì cũng trả lễ Thầy rất xứng đáng bằng những lời xưng tụng.  Theo Thầy Đường, nhờ vậy mà Thầy được tăng thêm tuổi thọ.  Còn phu nhân dễ thương của Thầy, Cô Ngọc, thì có tài may áo không cần đo mà vẫn vừa khít khiến cô trò chúng tôi ai nhận được áo cũng không tiếc lời khen sự khéo tay của Cô.

      Nói đến nhà “Mạ Vân” thì chao ôi, sao mà đông thế không biết nữa.  Chắc hẳn vì đám con gái của Mạ lúc nào cũng vào đây mà nhõng nhẽo, mà thăm hỏi, nhất là khi Mạ bị đau ốm hay “Ba” (Ông Xã của Mạ) lâm bịnh.   Mạ chỉ đi mổ mắt mà sơ sơ đã có bao nhiêu là thư thăm hỏi và chúc lành, rồi lại có tới 3 phái đoàn rủ nhau đi thăm với đồ ăn thức uống rất xôm tụ và ngon lành.  Trong lần thăm Mạ Vân Gia Trang thứ 3, chúng tôi đã được một điệp viên Không- Không-Thấy (tên mới do Hoàng Nga đặt cho Mạ sau khi mổ mắt) đeo cái kính mát to tướng trông rất oai, ra đón.   

Một số Giáo sư và cựu nữ sinh đi thăm Mạ Vân Gia Trang lần 2

      Quán Thơ của Cô Thu cũng đông vui không kém nhờ cô lôi kéo và “bắt dịch” ráo riết.   Rồi còn có Tâm Tình Buổi Sáng trong đó có Cánh Nhạn Phiêu Lưu, Tâm Tình Bà Cháu…thấy cái tựa nào cũng hấp dẫn cả.   Có đọc “Tâm Tình Bà cháu” mới thấy được có khối cô nữ sinh của chúng tôi đã trở thành bà nội, bà ngoại mà vẫn còn trẻ măng.  Mặt người nào cũng tươi như hoa vì được lên chức bà, như Thúy Lan, Thu Phạm, Đặng Cần, Hoàng Nga, Túy Vân, và mới đây Phương Huệ, em gái của Phương Tần, có lẽ vừa trở thành bà ngoại trẻ nhất của diễn đàn.   Hình ảnh những cháu bé xinh xắn đã làm cho một số em đang nôn nóng mong con mình mau trưởng thành và lập gia đình để sớm có cháu bồng.
      Vì cũng viết văn làm báo, lại có tí ti máu văn nghệ, nên tôi được học trò dựng cho cái Lều Văn.  Cũng có khối độc giả, thân hữu, học trò xa gần và mấy cô bé chuyên môn nhõng nhẽo thường xuyên ra vào.  Mấy lúc sau này,  nhóm “thợ dịch” chúng tôi như:  Cô Vân, Phương Trần, Họa Mi Nâu. Hoa Hạ, Ngọc Đóa, Tuyết Lan, Thu Phạm, Chích Chòe, Nàng Tôn Nữ…vì đồng cảnh ngộ nên rất hay thư từ qua lại với nhau.

      Tưởng cũng nên nói đến Đặng Mỹ, người dứng mũi chịu sào diễn đàn, đã tổ chức một Đại Hội Lê Văn Duyệt “Nhớ Thời Áo Trắng” vào ngày 28/8/2010 tại Vancouver.  Đại Hội đã được sự tiếp tay của các LVD Hoàng Nga, Vũ Đan, Tân Hương, Thảo Margarita, Kim Kiểm, Kim Phượng, Thanh Liên, Thanh Vân, Kim Định, Bích Liên, Phạm Tuyết Nga, Tất Mỹ, Kim Cúc, Lê Thị Thu và Mỹ Chi từ Cali và các nơi đến.  Hai Giáo sư Cố vấn Lê Thị Thu và Vũ Ngọc Mai cũng bay qua trước đó 3 ngày để yểm trợ cho Ban Tổ Chức.  Khán thính giả đã im lặng theo dõi và tán thưởng một chương trình văn nghệ tự biên tự diễn tuy ngắn gọn và được tập dượt hỏa tốc trong chưa đầy 2 ngày, nhưng rất sinh động và khởi sắc, đã đem lại niềm vui và sự hãnh diện cho cả nhóm LVD và riêng người có công đầu Đặng
Mỹ mà Cô Thu Lê gọi đùa là “One Woman Show.”

Tại nhà Đặng Mỹ trước ngày trình diễn

LVD 73 Nguyễn Đặng Mỹ, trưởng ban tổ chức dạ tiệc “Nhớ thời áo trắng”

Cô trò cùng hợp ca “Trường Làng Tôi”

      Kết quả đại hội thật không ngờ với số tiền lời và yểm trợ lên tới trên 7,000 đô la, và đã được gửi tặng tất cả cho thương phế binh VNCH tại Việt Nam.
      Năm nay thầy trò Lê Văn Duyệt kỷ niệm 20 năm lập hội, hai mươi năm với biết bao vui buồn của cuộc đời kẻ còn người mất, kẻ ở người đi.  Gắn bó với hội trong suốt thời gian dài ấy, chúng tôi đã cùng chia sẻ khi ngọt bùi lúc đắng cay với tất cả các Ban Chấp Hành và hội viên mà bút mực không sao tả hết được.   Chỉ biết rằng khi đảm trách vai trò cố vấn, chúng tôi đã cùng các em lao tâm khổ trí, nhất là khi có những vấn đền nan giải, những nỗi khó khăn mà có lẽ hội nào cũng mắc phải không ít thì nhiều.   Nhưng với chủ trương thăng hoa cuộc sống, nhìn về khía cạnh tốt đẹp và tích cực của mọi sự việc, thì phải công nhận rằng Hội đã mang đến cho chúng tôi thật nhiều niềm vui đầy ắp nghĩa thầy trò.  Chẳng thế mà chúng tôi đã gọi nhau bằng hai tiếng rất thân thương “Cả Nhà.”  Hai tiếng ấy phải chăng cũng đủ gói ghém những tấm lòng Lê Văn Duyệt đang tìm đến bên nhau để được ấp ủ trong tình thương nồng ấm của một đại gia đình.
Và cũng nhờ có hội mà chúng ta đã khám phá ra nhiều nhân tài về văn nghệ như Tuyết Mai, Bích Hợp, Ngọc Hà, Bình Hoà, Vũ Đan; về hội họa như Vương Liên Hiệp, Chu Kim Dung, điều khiển chương trình như MC Thúy Lan, Thanh Hằng, Kim Kiểm; xã hội như Triệu Thị Thuận, Phước và Hài…Và những “tay hòm chìa khóa” thủ quỹ như Thùy Lan, Minh Hải và Thu Yến.
Người viết hằng ước mong rằng tất cả cựu nữ sinh Lê Văn Duyệt, không phân biệt tuổi tác hay cấp lớp, sẽ tìm về với Hội ngày một đông và chúng ta sẽ còn tổ chức nhiều đại hội thế giới nữa trong tương lai để thầy trò khắp nơi có dịp tìm về những kỷ niệm ngày cũ.