Loạt bài này chỉ mang tính cách kiến thức tổng quát dành cho các bạn
nào có thắc mắc về căn bịnh ngặt nghèo này. Đa số thông tin phổ biến
trong loạt bài này sẽ được dựa vào tài liệu viết trong "Harrison's
Manual of Oncology" cũa nhà xuất bản McGraw Hill.

Định nghĩa về bịnh Ung thư
Cách đơn giãn nhất để hiểu bịnh Ung thư là sự rối loạn sinh trưởng của
một tế bào nào đó trong cơ thể. Cơ thể con người được trang bị khã
năng tái tạo những tế bào đã bị hỏng vì một lý do nào đó. Trong một cơ
thể lành mạnh khã năng đó có thể phân biệt được loại tế bào nào bị
hỏng để chỉ chế tạo đúng loại tế bào đó và dừng lại khi nhu cầu tái
tạo đã được đáp ứng đầy đủ. Khi khã năng này bị rối loạn, một số tế
bào nào đó sẽ sinh trưởng một cách tự do và mất đi khã năng kiểm soát
số lượng hoặc phân định chủng loại. Do đó, ở mộ vị trí nào đó trong cơ
thể, sẽ xuất hiện một khối u. Nếu khối u đó phá triển tới một giai
đoạn nào đó và dừng lại thì khối u đó được gọi là khối u lành tính
(benign). Nếu khối u đó cứ tiếp tục phát triển, kích thước khối u đó
sẽ ngày càng lớn làm ảnh hưởng đến hoạt động bình thường cũa các tế
bào lân cận và sẽ được gọi là khố u ác tính (malignant). Các tế bào
trong khối u đó được gọi là tế bào ung thư. Khi các tế bào ung thư lan
qua khu vực lân cận hoặc lan vào hệ thống tuần hoàng để qua các vùng
khác trong cơ thể thì được gọi là sự di căn (metastasis).
Theo thống kê hiện nay, bịnh ung thư có thể xảy ra cho bất cứ mọi
người, nhưng khã năng này tăng dần theo lứa tuổi. Khã năng chửa trị
ung thư phụ thuộc vào nhiều yếu tố nhưng yếu tố quyết dịnh nhất là
thời điểm phát hiện. Với khã năng điều trị hiện nay một số bịnh ung
thư, nếu phát hiện sớm, khã năng chửa lành bịnh có thể lên tới trên
90%.
Ở phương tây, hiện nay các phương pháp chữa trị được áp dụng tạ các
bịnh viện gồm có:
1/ Giải phẩu (Surgery)
2/ Hoá liệu (bao gồm Chemotherapy và Hormonal therapy)
3/ Xạ liệu (Radiotherapy)
Việc áp dụng phương pháp chữa trị phụ thuộc vào nhiều yếu tố như vị
trí khối u, kích thước, mức độ phân hoá, tình trạng của các hạch bạch
huyết lân cận v.v...Thông thường các khối u ác tính được xếp hạng theo
Cấp (Grade) từ 1 cho tới 4 với 1 là nhẹ và 4 là nặng, hoặc được xếp
hạng theo hệ thống quốc tế TNM. T tượng trưng cho kích thước cũa khối
u (1 là nhỏ và 4 trở lên là lớn), N tượng trưng cho các hạch bạch
huyết dương tính (> hoặc = 0) và M tượng trưng cho tình trạng di căng
(Metastasis).